La principal razón del uso del traje de neopreno en natación es evitar hipotermia, lo que derivó en su uso en competiciones de aguas abiertas y triatlón (Parsons and Day, 1986). Este uso varía siendo obligatorio, opcional o prohibido dependiendo de la temperatura del agua en ambos deportes. Por un lado, en aguas abiertas el uso opcional se permite cuando el agua se encuentra entre 18 y 20ºC, siendo obligatorio por debajo de 18ºC y prohibido por encima de 20ºC, (Marculescu, FINA, 2017). Sin embargo, en triatlón, existen unos rangos más amplios de temperaturas que varían dependiendo tanto de la categoría del triatleta como de la distancia de la prueba (véase Competition Rules, ITU, 2019).
Sin embargo, el diseño de los trajes de neopreno ha avanzado mucho a lo largo del tiempo. Se utilizan diferentes materiales sintéticos a parte del tejido básico de neopreno el cual está formado por pequeñas burbujas de gases (como aire, nitrógeno e hidrógeno) que aíslan del frío creando una capa térmica entre el cuerpo del nadador y el agua (Naebe et al., 2013). El diseño no debe superar las medidas máximas de grosor que permite tanto la Federación International de Natación (FINA) como la Federación Internacional de Triatlón (ITU), ambas permiten 5 mm de máximo grosor. A su vez, el diseño de los trajes de neopreno abarca diferentes modelos: neopreno completo (traje que cubre todo el cuerpo excepto la cabeza, las manos y los pies), neopreno sin mangas (cubre torso y piernas hasta los tobillos) y neopreno corto (cubre solo torso y piernas hasta las rodillas).
Estos modelos derivan de la incomodidad de nadar largas distancias con neopreno sobre todo afectando a la articulación del hombro. Como se ha estudiado, los nadadores suelen sentirse más cómodos que los triatletas utilizando neoprenos sin mangas, pues el neopreno les limita el movimiento del hombro (Chatard et al., 1995 and Perrier and Monteil, 2001). Por otro lado, nadadores que adoptan una posición menos hidrodinámica mientras nadan, suelen obtener mayores beneficios si utilizan un neopreno que cubra las piernas completas. Por lo tanto, a pesar de que el traje neopreno mejora el rendimiento en natación debido al aumento de la flotación que proporciona el propio material, lo que produce una mejora en la posición hidrodinámica y, a su vez, disminuye la resistencia de arrastre (Zamparo et al., 2020), esta mejora varía en función de la habilidad del nadador, obteniendo mayores ventajas los nadadores menos experimentados o con una técnica más deficiente (Chatard et al., 1995 and Perrier and Monteil, 2001).
Figura 1-3. Piscina contracorriente Endless Pool Elite Techno Jet Swim 7.5 HP, analizador de gases K4b2 y Snorkel frontal Aquatrainer®.
En nuestro laboratorio Aquatics Lab hemos analizado cuánto el traje de neopreno mejora el rendimiento en natación en una prueba de 400 m libres tanto en piscina contracorriente (Endless Pool Elite) como en piscina de 25 m y a diferentes temperaturas (26 y 18ºC). Hemos podido corroborar, tal y como se ha estudiado previamente, como los nadadores incrementan la velocidad de nado en 0.07 m/s con neopreno comprado con bañador convencional, lo que resulta en una mejora de un 6% en 400 m libres (20.08 segundos) (Gay et al., 2020). A su vez, nadar en agua fría con neopreno (18ºC) no produce alteraciones fisiológicas que puedan perjudicar el rendimiento, por lo que su uso está recomendado cuando la temperatura del agua oscila entre 18 y 20º (uso opcional para natación de aguas abiertas) (Gay et al., 2021).
Aplicaciones para los entrenadores
Hay muchas variables que afectan a esta mejora del rendimiento que produce el uso del neopreno en natación tanto parámetros biomecánicos (ej., frecuencia de ciclo, longitud de ciclo, índice de ciclo y eficiencia propulsiva) como fisiológicos (ej., frecuencia cardíaca, consumo máximo de oxígeno y concentración de lactato en sangre). Todas ellas varían cuando se usa neopreno o bañador convencional por lo que hay que tenerlas en cuenta para el entrenamiento diario del nadador y triatleta, ya que la adaptación biomecánica y fisiológica al uso del traje es un factor fundamental para beneficiarse de sus propiedades.
Versión completa de los estudios
Gay A, López-Contreras G, Fernandes RJ, Arellano R. (2020). Is Swimmers’ Performance Influenced by Wetsuit Use? International Journal of Sports Physiology and Performance, 15(1): 46-51. https://doi.org/10.1123/ijspp.2018-0891
Gay, A., Zacca, R., Arturo, A., Morales-Ortiz, E., López-Contreras, G., Fernandes, R., & Arellano, R. (2021). Swimming with swimsuit and wetsuit at typical vs cold-water temperatures (26 vs 18ºC). International Journal of Sports Medicine, 42, 1-8. doi:10.1055/a-1481-8473.
FINANCIACIÓN
Estos estudios han contado con el apoyo de las subvenciones concedidas por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (Agencia Española de Investigación) y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER): DEP2014-59707-P ‘SWIM: Medidas innovadoras específicas aplicadas al desarrollo de nadadores internacionales en eventos de corta distancia (50 y 100 m) y PGC2018-102116-B-I00 ‘SWIM II: Mediciones innovadoras específicas del agua: Aplicadas a la mejora del rendimiento’ y el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de España: Beca FPU16/02629.
REFERENCIAS
Parsons L, Day S. Do wet suits affect swimming speed? (1986). British Journal of Sports Medicine, 20(3):129-131.
Fédération Internationale de Natation / Marculescu C (2017). Swimwear for open water swimming events. FINA Rules Memorandum. https://www.fina.org/swimming/approved-swimwear.
International Triatlon Union. ITU Competition Rules (2019). https://www.triathlon.org/uploads/docs/itusport_competition-rules_2019.pdf.
Naebe M, Robins N, Wang XG, Collins P. (2013). Assessment of performance properties of wetsuits. Proceedings of the Institution of Mechanical Engineers Part P-Journal of Sports Engineering and Technology, 227(4):255-264.
Zamparo, P., Cortesi, M., & Gatta, G. (2020). The energy cost of swimming and its determinants. European journal of applied physiology, 120(1), 41-66.
Chatard JC, Senegas X, Selles M, Dreanot P, Geyssant A. (1995). Wet suit effect: a comparison between competitive swimmers and triathletes. Medicine & Science in Sports & Exercise, 27(4):580-586.
Perrier D, Monteil KM. (2001). Wetsuits and performance: Influence of technical abilities. Journal of Human Movement Studies, 41(3):191-207
Gay A, López-Contreras G, Fernandes RJ, Arellano R. (2020). Is Swimmers’ Performance Influenced by Wetsuit Use? International Journal of Sports Physiology and Performance, 15(1): 46-51. https://doi.org/10.1123/ijspp.2018-0891
Gay, A., Zacca, R., Arturo, A., Morales-Ortiz, E., López-Contreras, G., Fernandes, R., & Arellano, R. (2021). Swimming with swimsuit and wetsuit at typical vs cold-water temperatures (26 vs 18ºC). International Journal of Sports Medicine, 42, 1-8. doi:10.1055/a-1481-8473.
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