Svante P\u00e4\u00e4bo\u00a0y el Premio Nobel de Medicina<\/p>\n
Hoy he escuchado en la radio que le han dado el Premio Nobel de Medicina a Svante P\u00e4\u00e4bo. Normalmente no conozco a los Nobeles de casi nada, as\u00ed que ha sido una sorpresa agradable reconocer el nombre, y recordar que he le\u00eddo alguno de sus trabajos cient\u00edficos. Inmediatamente despu\u00e9s he pensado, \u00bfyo me he le\u00eddo trabajos de un premio Nobel de Medicina?<\/p>\n
P\u00e4\u00e4bo\u00a0es un experto en gen\u00e9tica molecular, en el uso de marcadores gen\u00e9ticos para reconstruir la historia evolutiva de las especies, motivo por el que yo en su momento le\u00ed algunos de sus trabajos, y tambi\u00e9n fue el responsable de varios trabajos que consiguieron en primer lugar trabajar con ADN muy antiguo, ADN de f\u00f3siles, en concreto de f\u00f3siles humanos, y despu\u00e9s utilizar esas t\u00e9cnicas para secuenciar el genoma de los neardentales, incluso describir una nueva especie \u201chumana\u201d, los denisovanos, a partir tambi\u00e9n de ADN extra\u00eddo de un f\u00f3sil. Svante P\u00e4\u00e4bo, al frente de un nutrido grupo de investigadores, puso de manifiesto que se hab\u00eda producido alg\u00fan grado de hibridaci\u00f3n entre estas otras especies de hombre ya desaparecidas y la nuestra, y a\u00fan poseemos algunos genes que proceden de este proceso.<\/p>\n
Su carrera cient\u00edfica es excepcional, y por ello ha recibido muchos premios y reconocimientos, como el Premio Princesa de Asturias de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica y T\u00e9cnica; ha sido uno de los responsables de que podamos entender mejor la historia del g\u00e9nero humano en los \u00faltimos centenares de miles de a\u00f1os y de poner de manifiesto que parte de la informaci\u00f3n gen\u00e9tica que los humanos modernos llevamos a\u00fan procede de nuestros parientes cercanos, descubrimientos cient\u00edficos a todas luces excepcionales y fundamentales para entendernos mejor a nosotros mismos. Es adem\u00e1s un excelente escritor, que ha escrito un libro divulgaci\u00f3n cient\u00edfica en el que relata su trabajo con el ADN antiguo y los neandertales y que est\u00e1 traducido al castellano, \u201cEl hombre de Neandertal. En busca de genomas perdidos\u201d.<\/p>\n
As\u00ed que s\u00ed, se merece todo reconocimiento que le otorguen por trabajar mucho y bien y que su trabajo sea transcendente para todos. Pero a m\u00ed me chirria lo de Premio Nobel de Medicina y Fisiolog\u00eda; el campo de trabajo del Dr. P\u00e4\u00e4bo no est\u00e1 directamente asociado a la medicina, y aunque \u00e9l posee estudios m\u00e9dicos, su trabajo de investigaci\u00f3n se deber\u00eda considerar dentro de la biolog\u00eda evolutiva, y de la gen\u00e9tica evolutiva. Es evidente que nuestra comprensi\u00f3n de c\u00f3mo ha evolucionado nuestro acervo gen\u00e9tico, el conjunto de genes que poseemos y que determinan, junto con el ambiente en que se expresan, nuestro fenotipo, es importante a la hora de abordar como y porque enfermamos, pero la descripci\u00f3n de la din\u00e1mica evolutiva de los genomas y de la diversidad gen\u00e9tica dentro de poblaciones de una especie no se suele considerar estrictamente hablando medicina.<\/p>\n
Claro, no deber\u00eda chirriarme tanto, considerando que no hay Premio Nobel de Biolog\u00eda. Lo han recibido antes (el de Medicina y Fisiolog\u00eda) otros ilustres investigadores en distintos campos de la biolog\u00eda, como Morgan, Ochoa, Medawar, Monod o Blackburn, la mayor\u00eda por descubrimientos relacionados con la gen\u00e9tica (herencia, ADN, \u2026) o la fisiolog\u00eda (hormonas, enzimas, etc). De hecho la lista de ganadores del Nobel de Medicina y Fisiolog\u00eda est\u00e1 repleta de investigadores en cuestiones biol\u00f3gicas b\u00e1sicas, que muchas veces son de aplicaci\u00f3n en el campo de la medicina: virus, bacterias, ciclos celulares, infecciones, inmunidad, transporte celular, cromosomas\u2026 \u00a0muchos de ellos bi\u00f3logos, pero muy pocos premios para investigadores que hayan descubiertos cuestiones relevantes relacionadas con la ecolog\u00eda, el comportamiento animal, la organizaci\u00f3n de los ecosistemas o las tendencias evolutivas de los seres vivos. B\u00e1sicamente y hasta donde yo s\u00e9, el concedido a von Frisch, Lorenz y Tinbergen por ayudarnos a entender mejor la expresi\u00f3n de modelos de comportamiento individual y social en los animales y el concedido a Svante P\u00e4\u00e4bo.<\/p>\n
Tampoco hay que darle tantas vueltas, el Nobel es un premio concedido por una fundaci\u00f3n con el consejo de distintos grupos de expertos en diversos campos, como la Academia Sueca de las Ciencias; por supuesto pueden darle los premios a quien quieran y de lo que quieran. Pero a los bi\u00f3logos nos duele un poco que no haya un premio Nobel de Biolog\u00eda, cuando los hay de la Paz o de las Matem\u00e1ticas. Estas cosas empeque\u00f1ecen nuestra disciplina de cara al p\u00fablico general. \u00bfPor qu\u00e9 no tener un premio Nobel de Biolog\u00eda para todos esos bi\u00f3logos que estudian virus, enzimas o neuronas, pero tambi\u00e9n los de las redes tr\u00f3ficas, los comportamientos sociales complejos o las faunas extintas del Mesozoico? A fin de cuentas, y no quiero que se enfade nadie, la medicina no es m\u00e1s que una forma aplicada y tecnol\u00f3gica de la biolog\u00eda humana, muy importante para nosotros, si, pero conceptualmente se puede considerar una disciplina incluida dentro de la biolog\u00eda.<\/p>\n
No s\u00e9 si esa (tener un Nobel de Biolog\u00eda o de Ecolog\u00eda) ser\u00eda una forma de darle a nuestra disciplina la trascendencia social que merece en los tiempos que corren. Quiz\u00e1s ayudar\u00eda, pero los bi\u00f3logos tenemos que hacer nuestro trabajo tambi\u00e9n reivindic\u00e1ndonos siempre que podamos.<\/p>\n
Referencias<\/p>\n
Svante P\u00e4\u00e4bo<\/a>,\u00a0Hendrik Poinar<\/a>,\u00a0David Serre<\/a>,\u00a0Viviane Jaenicke-Despres<\/a>,\u00a0Juliane Hebler<\/a>,\u00a0Nadin Rohland<\/a>,\u00a0Melanie Kuch<\/a>,\u00a0Johannes Krause<\/a>,\u00a0Linda Vigilant<\/a>,\u00a0Michael Hofreiter<\/a> (2004). Genetic analyses from ancient DNA. Annu Rev Genet 2004 38:645-79. \u00a0doi: 10.1146\/annurev.genet.37.110801.143214.<\/p>\n