Resumen:

La actual gestión del agua de nuestro país está basada en un modelo denostado que depende prácticamente en exclusiva de las grandes obras hidráulicas de hormigón, de la denominada infraestructura gris. Esta forma de gestionar el agua ha provocado importantes daños ambientales y se ha mostrado ineficiente tanto ante las intensas sequías como ante las lluvias torrenciales típicas de nuestro clima. Por otro lado, la infraestructura gris se caracteriza por su escasa adaptabilidad a los importantes cambios sociales, ambientales e incluso climáticos, que se han producido en nuestro país en las últimas décadas. Los países más avanzados en la gestión del agua están buscando aplicar un nuevo paradigma, la Gestión Integral del Agua (GIA), en el que el agua, el suelo y los recursos asociados se gestionan de una forma conjunta, buscando un equilibrio entre el beneficio socioeconómico y el ambiental. En este contexto cambiante, existe un creciente interés por las denominadas soluciones basadas en la naturaleza, donde entran en juego las infraestructuras verdes, entendiendo como tal a la utilización de los procesos naturales, el suelo y la vegetación como herramientas para conseguir una mejor gestión del agua. Los sistemas históricos de manejo de agua presentes en Sierra Nevada desde época andalusí son un ejemplo de gestión eficiente. Este sistema de gestión cumple con los preceptos de la GIA y se basa en el uso de la infraestructura verde. Así lo ha demostrado recientemente buena parte del equipo de investigación que integra esta propuesta. Este sistema está basado en una extensa red de acequias, gestionadas por las comunidades de regantes y por los ganaderos, que en las zonas altas permiten infiltrar el agua que se genera durante la época de deshielo. Esta práctica, conocida como careo, retarda la salida del agua de la montaña, al aprovechar la reducida velocidad de circulación del agua subterránea por los materiales acuíferos, que han quedado expuestos en superficie como consecuencia de la deglaciación de Sierra Nevada. 

Donde se realiza este sistema ancestral de recarga de agua subterránea se aumenta el caudal de los manantiales y de los ríos situados aguas abajo de las acequias de careo durante las épocas secas. Al agua infiltrada por las acequias de careo hay que sumar los retornos de riego de las zonas de regadío tradicional. Aguas abajo de las acequias de careo y de las zonas de riego históricas la biodiversidad aumenta, permitiendo la existencia de frondosos bosques de ribera y de especies que no existirían si no se hubieran creado estas condiciones de humedad. El resultado de este largo proceso coevolutivo consiste en unos paisajes culturales de enorme valor y da lugar a numerosos servicios ecosistémicos. Con el proyecto se pretende mejorar el conocimiento científico de estos sistemas ancestrales de manejo del agua, dado que son un ejemplo vivo de adaptación al cambio climático y de resiliencia que debe ser estudiado. Para alcanzar este objetivo se ha formado un equipo de investigación y de trabajo interdisciplinar, con expertos en hidrogeología, hidrología, agronomía, arqueología y geografía. La mayor parte tiene experiencia previa en este ámbito y han colaborado anteriormente. Desde ahí, se establecerá un diálogo de saberes entre la Academia y los Conocimientos Ecológicos Locales y sistemas de gobernanza comunal con el objetivo de conseguir formas de gestión del agua más eficientes, más sostenibles, integradas y respetuosas.

Abstract:

The current water management in our country is based on a reviled model that depends almost exclusively on large concrete hydraulic constructions, from the named gray infrastructure. This way of water management has caused significant environmental damage and has proved inefficient to face both intense droughts and torrential rains typical of our climate. On the other hand, gray infrastructure is characterized by its poor adaptability to the important social, environmental and even climatic changes that have occurred in our country in recent decades. The most advanced countries in water management are looking to apply a new paradigm, the Integrated Water Management (IWM), in which water, soil and associated resources are managed jointly, seeking a balance between socioeconomic and environmental benefits. In this changing context, there is a growing interest in the so-called nature-based solutions, where green infrastructures come into play, understood as the use of natural processes, soil and vegetation as tools to achieve a better water management. The historical water management systems existing in Sierra Nevada since the Andalusian period are an example of efficient management. This water management system complies with the precepts of the GIA and is based on the use of green infrastructure. This has been recently demonstrated by a good part of the research team that integrates this proposal. This system is based on an extensive network of irrigation ditches, managed by irrigation communities and shepherds, which in the higher areas allow the infiltration of water generated during the thawing season. This practice, known as “careo”, delays the outflow of water from the mountain, by taking advantage of the reduced speed of groundwater circulation through the aquiferous materials, which have been exposed on the surface as a result of the deglaciation of the Sierra Nevada. 

Where this ancestral groundwater recharge system is carried out, the flow of springs and rivers downstream of the irrigation ditches increases during dry periods. To the water infiltrated by the irrigation ditches must be added the irrigation returns from traditional irrigated areas. Downstream of the irrigation ditches and the historical irrigation areas, biodiversity increases, allowing the existence of lush riparian forests and species that would not exist if these wet conditions had not been created. The result of this long co-evolutionary process consists in cultural landscapes of enormous value and gives rise to numerous ecosystem services. The project aims to improve scientific knowledge of these ancestral water management systems, as they are a living example of adaptation to climate change and resilience. To achieve this objective, an interdisciplinary research and working team has been formed, with experts in hydrogeology, hydrology, agronomy, archaeology and geography. Most of them have previous experience in this field and have collaborated before. From there, a dialogue of knowledge will be established between the Academy and Local Ecological Knowledge and communal governance systems aiming to achieve more efficient, sustainable, integrated and respectful forms of water management.