Nuevo estudio sobre atención temporal

¿Qué pasaría si estás parado frente a un semáforo y tienes mucha prisa por llegar a tu casa? Tu cerebro anticiparía el momento exacto en el que el semáforo se pondrá en verde para que puedas arrancar rápidamente el coche. Es decir, nuestro cerebro es capaz de predecir y anticipar el momento en el que aparecerá un estímulo relevante, una habilidad que en Neurociencia Cognitiva se denomina “orientación de la atención en el tiempo”. Para investigar cómo el cerebro computa y utiliza la información temporal, los investigadores suelen someter a las personas a resonancias magnéticas y averiguar, a través de análisis matemáticos complejos, qué áreas del cerebro se activan cuando prestan atención a un estímulo en el tiempo en comparación con cuando no lo hacen. Sin embargo, estos datos son correlacionales, es decir, solo nos dicen que un área cerebral está implicada en un proceso cognitivo, pero no nos permiten saber si el funcionamiento de ese área es necesario para llevar a cabo la tarea. Para poder establecer causalidad y averiguar si un área cerebral es realmente necesaria, se puede interferir con su funcionamiento en participantes sanos mediante estimulación magnética transcraneal (TMS, por sus siglas en inglés).
En nuestro estudio, utilizamos TMS para interferir con la actividad del surco intraparietal izquierdo (LIPS, por sus siglas en inglés), mientras los participantes realizaban una tarea de orientación temporal. La hipótesis del estudio se basaba en evidencia de resonancia magnética que mostraba cómo el LIPS se activaba para orientar la atención en el tiempo. Sin embargo, los resultados mostraron que los participantes podían orientar su atención en el tiempo para anticipar la aparición de un estímulo objetivo, a pesar de la interferencia producida por la TMS. Por lo tanto, nuestro estudio sugiere que el LIPS no es la única región del cerebro involucrada en la atención temporal, ya que probablemente se trata de un proceso más complejo distribuido en el cerebro.

Este estudio ha sido publicado en la revista Neuropsychologia (puedes leer la publicación en acceso abierto):

Capizzi, M., Martín-Signes, M., Coull J.T., Chica, A.B., Charras, P. A transcranial magnetic stimulation study on the role of the left intraparietal sulcus in temporal orienting of attention, Neuropsychologia, 2023, 108561, https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2023.108561.