De vez en cuando, cada “x” tiempo, la comunidad internacional hace una reflexión en torno hacia dónde va el mundo, planteándose unos objetivos, inalcanzables según muchos, con la finalidad de que los organismos internacionales, los países y sus instituciones se centren en los mismos y desarrollen sus diferentes actuaciones con el compromiso de poner los medios para alcanzarlos.

Este es el caso de la Agenda 2030, consensuada en el seno de las Naciones Unidas, que contempla 17 objetivos a conseguir, como horizonte temporal, en dicho año.

Estos objetivos son, en lo fundamental, los mismos que se denominaron en su momento Objetivos del Desarrollo del Milenio, que al no haberse conseguido en 2015, como estaba previsto, han sido reactivados y vueltos a poner como proyectos a lograr bajo la denominación de Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS).

A continuación se recoge el listado de los ODS, tal y como aparecen en su contexto en la web de la ONU (https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/development-agenda/):

1. Fin de la pobreza.
2. Hambre cero.
3. Salud y bienestar.
4. Educación de calidad.
5. Igualdad de género.
6. Agua limpia y saneamiento.
7. Energía asequible y no contaminante.
8. Trabajo decente y crecimiento económico.
9. Industria, innovación e infraestructura.
10. Reducción de las desigualdades.
11. Ciudades y comunidades sostenibles.
12. Producción y consumo responsables.
13. Acción por el clima.
14. Vida submarina.
15. Vida de ecosistemas terrestres.
16. Paz, justicia e instituciones sólidas.
17. Alianzas para lograr objetivos.

Está claro que vivimos en un mundo desigual. Y la evidencia más clara de ello es la enorme presión migratoria que reciben las áreas fronterizas entre países en muy diversas partes del mundo, siendo nuestra frontera un ejemplo claro de ello. Las pateras, los saltos temerarios de las vallas fronterizas aún a riesgo de herirse severamente, los intentos de acceso de las formas más inverosímiles (desde los bajos de los camiones de los feriantes hasta las turbinas de los barcos, pasando por el ocultamiento en carros de la compra o hasta incluso mimetizándose con la tapicería del coche) son buena prueba de la existencia de niveles diferentes de desarrollo socioeconómico entre dos mundos muy diferentes. 800 millones de personas en el mundo viviendo en régimen de pobreza severa es el matiz más agrio de esta desigualdad.

Esta evidencia se refleja con toda nitidez en la clasificación que contempla el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que clasifica todos los países del mundo en cuatro categorías de desarrollo: muy alto, alto, medio y bajo, atendiendo a los valores que arroja el Índice de Desarrollo Humano (IDH), publicado también por el PNUD, para cada uno de los países. El IDH resulta ser un indicador mucho más amplio que el PIB per cápita para valorar la calidad de vida en los países, pues no se basa solamente en registros relacionados con el nivel de actividad económica, sino que contempla otras dimensiones que afectan al bienestar, como la esperanza de vida y el nivel de educación.

Según el IDH estimado para 2021 (publicado en 2022), frente a economías avanzadas como Suiza (IDH: 0,962), Noruega, Islandia, Hong Kong, Australia y Dinamarca,  clasificadas en las seis mejores posiciones (por ese orden), se encuentran las que acaparan los peores puestos: Sudán del Sur (IDH: 0,385), Chad, Níger, República Centroafricana, Burundi y Mali. España, con un “honroso” 27º puesto en el ranking global, se ubica en el segmento de los países con un IDH muy alto, con un índice de 0,905.

Ante esta realidad, los estados están llamados a ayudar al desarrollo de los países menos favorecidos, tanto a través de su política exterior como mediante la cooperación internacional al desarrollo. Mediante el primer caso, lo cierto es que las naciones suelen ser reacias a hacer donaciones, pues siempre existen excusas en el ámbito de cada país que reclaman ser cubiertas con partidas de gasto, por lo que se tiende a ningunear la ayuda exterior. Como resultado, la aportación suele alejarse bastante del objetivo del 0,7 % del PIB que ha marcado el PNUD que aporten los países en el contexto de los Objetivos del Desarrollo Sostenible, en el horizonte de 2030, en reivindicación de una antigua meta que muy pocos países cumplen.

En el segundo caso, las organizaciones y los foros económicos internacionales también cumplen una importante función en este contexto. En primer lugar hay que destacar la acción del grupo Banco Mundial (BM), que abarcando cinco entidades tiene por objetivo principal promover el desarrollo de los países atrasados, fundamentalmente mediante la concesión de préstamos en condiciones flexibles. Junto al BM actúan otras entidades financieras, como el Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco Asiático de Desarrollo y el Banco Africano de Desarrollo, que como se puede deducir asumen la cofinanciación de proyectos de desarrollo en los países que se encuentran en el área de su demarcación.

Junto a las instituciones anteriores, existen otros organismos que tienen por misión realizar estudios, informes y diagnósticos, asesorar, proponer medidas y servir de foros en los que acordar medidas conducentes a mejorar las condiciones económicas de los países desfavorecidos. En este contexto cabe incluir la UNCTAD (Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo), la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos), el propio PNUD y las 5 comisiones económicas regionales de la ONU:

• Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico. Sede: Bangkok (Tailandia)
• Comisión Económica y Social para Asia Occidental. Sede: Beirut (Líbano)
• Comisión Económica para África. Sede: Addis Abeba (Etiopía)
• Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). Sede: Santiago de Chile
• Comisión Económica para Europa. Sede: Ginebra (Suiza)

Con toda esta amalgama de organizaciones y medios, la comunidad internacional pretende luchar contra la pobreza. Pero, ¿es eficaz en sus objetivos?

Mejor, esta cuestión para otra entrada.

Entender bien el concepto de Economía requiere diferenciar entre esos dos ámbitos que aparecen en el título de esta entrada. Y es que la economía engloba esa doble acepción (real y financiera) intrínsecamente, como vamos a aclarar.

Por una parte, los procesos económicos se desarrollan mediante la producción de bienes y servicios, su distribución mediante el comercio y el consumo de los mismos. Todas las transacciones que se realizan para dar cabida a los procesos anteriores constituyen las acciones que están en la base de la faceta REAL de la economía. La venta de una remesa de camiones, la producción de pan, las importaciones de pipas de girasol, el consumo de gasolina que hace la población de Ceuta…, todo eso forma parte de la economía real.

Pero, el desarrollo de todas esas operaciones requiere la concurrencia de otro conjunto de procesos, que se desenvuelve en el área de la economía FINANCIERA. Así, los pagos de las cámaras frigoríficas que se han importado, los cobros de las magdalenas elaboradas con aceite alto-oleico que hemos producido y exportado, los movimientos de capital necesarios para realizar inversiones en empresas en otros países, para de esta manera acercar nuestros productos a los consumidores de allí, los flujos de dinero que empleamos cuando compramos acciones en la bolsa de valores, los préstamos que solicitamos para comprar un piso o una moto, las transferencias de fondos que realizan los inmigrantes para enviar  dinero a sus familiares que han quedado en sus países de origen -para que puedan adquirir allí bienes y servicios- … todas estas gestiones se ubican en la esfera de la economía financiera.

Evidentemente, ambas facetas se encuentran estrechamente unidas, como lo están el haz y el envés de una hoja, la cara y la cruz de una moneda o el anverso y el reverso de un sobre. Pero podríamos decir que la economía real es la base para que pueda entrar en juego la economía financiera. Primeramente se necesita producir, comercializar, comprar, vender, exportar e importar para posteriormente cobrar, pagar, transferir fondos y movilizar capitales.

O sea, que ante la pregunta de qué fue antes, si la gallina o el huevo, extrapolado al tema que nos ocupa podríamos decir que previamente está la economía real, pues es, como su nombre indica, la que proporciona REALmente la base económica. Después entra en acción la economía financiera, que aparece para posibilitar y abordar los aspectos dinerarios que se derivan de la anterior. Pero siempre, eso sí, unidas.

Una de las características más destacadas de la economía mundial desde mediados del siglo XX es la denominada integración económica internacional, también conocida en ocasiones como regionalismo. Estos procesos dan como resultado la formación de bloques económicos, formados a partir de acuerdos comerciales regionales.

La integración constituye un proceso realmente complejo, que conlleva no solo implicaciones económicas, sino también políticas  y sociales. Podemos definir la integración económica como un proceso mediante el que un grupo de países, por lo general geográficamente próximos, se comprometen a eliminar determinadas barreras económicas entre ellos, con objeto de disponer de un gran mercado que aglutine los mercados más pequeños de los miembros. Se trata, por tanto, de un proceso de unificación de mercados.

En un proceso de integración económica se observan diferentes formas o fases:

– La forma más elemental de integración la constituyen los Acuerdos Comerciales Preferenciales, que suponen la concesión por parte de un país de determinadas ventajas comerciales a ciertos productos procedentes de otro país o grupo de países. Normalmente tienen carácter asimétrico, es decir, no exigen reciprocidad y son habituales entre países con diferentes grados de desarrollo.

– La siguiente etapa en un proceso de integración es el Área de libre Comercio (o Zona de Libre Comercio), en la que un grupo de países suprimen los obstáculos comerciales existentes entre sí, pero cada uno mantiene su propio régimen comercial frente a terceros países.

– La formación de una Unión Aduanera (UA) supone que un grupo de países eliminan los obstáculos comerciales entre ellos y establecen barreras exteriores comunes frente al resto del mundo.

– Cuando una unión aduanera elimina las barreras, no solo a los movimientos de mercancías sino también de factores de producción, se transforma en un Mercado Común (MC) caracterizado, por tanto, por la libre circulación de mercancías, servicios, capitales y personas.

– Por último, una Unión Económica y Monetaria (UEM) se entiende como un mercado común en el que se coordinan las políticas económicas (sobre todo la monetaria y la fiscal) y se sustituyen las monedas nacionales por una moneda única para los países integrados. Se trata de la forma de integración plena, no siendo posible una integración superior desde el punto de vista económico.

A pesar de las diferencias comentadas, todos los acuerdos de integración económica tienen en común la supresión de determinadas fronteras económicas, lo que exige la celebración de debates y negociaciones para permitir que el proceso avance. Además, en diversos niveles, los procesos de integración comparten el mismo coste: la cesión de soberanía que implica que, a medida que avanzan las negociaciones, se pierda cada vez más capacidad de decisión a nivel nacional, en diversos frentes, en pro de las nuevas políticas e instituciones que aparecen en escena para ir dando cuerpo a las nuevas áreas integradas.

Detrás de la decisión de un país de incorporarse a un proceso de integración existen diversas motivaciones, entre las que cabe destacar:

• Aprovechar las economías de escala. Ante un mercado de mayores dimensiones, las empresas pueden abaratar costes al dirigirse a un mayor número de consumidores, lo que en gran medida justifica la existencia de los procesos de integración.
• Desarrollar proyectos e infraestructuras “en grupo”. Existen muchos proyectos e inversiones (como las redes de trenes de alta velocidad), que por su alto coste son prohibitivos para muchos países. Pero como es cierto que “la unión hace la fuerza”, disponer de un grupo integrado lo suficientemente amplio permite sacarle partido a ciertas infraestructuras que pueden redundar positivamente en el conjunto, evitando que de forma aislada se tengan que asumir altos costes, si es que no es imposible.
• Conseguir una mayor especialización. Si desaparecen las barreras proteccionistas (como los aranceles y los cupos) se hace más fácil sacarle partido a las ventajas comparativas que poseen los diversos países respecto a los demás.
• Lograr una mayor eficiencia productiva. Si no existen aranceles, las empresas participan con mayor facilidad en un mismo mercado, y ello hace que refuercen la competencia entre ellas, obligándose a reducir los precios y mejorar las calidades de los productos que ofrecen para evitar ser expulsadas del mercado y seguir manteniéndose en el mismo.
• Más poder de negociación frente a otras potencias. Cuando se hace frente común para negociar en los diversos foros internacionales, aumenta la capacidad de imposición y reivindicación de los intereses del área integrada.

Entre los procesos de integración económica que existen por todos los continentes hay que citar en primer lugar al mayor grupo de integración económica del mundo, la Unión Europea, pues nos afecta directamente, ya que pertenecemos al mismo. Se trata del esquema de integración más completo y avanzado de todos los existentes.

Fundada por el Tratado de Roma (1957), sus miembros son 27 países: Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Luxemburgo, Malta, Países Bajos, Polonia, Portugal, República Checa, Rumanía, Suecia. Tras el Brexit, el Reino Unido no forma parte oficialmente de la Unión.

Al ser un mercado único de 27 países, la UE es una potencia comercial de primer orden.

Pero existen asimismo otros procesos de integración, entre los cabe destacar: el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), que aglutina a Estados Unidos, Canadá y México y el Mercado Común del Sur (MERCOSUR), cuyos miembros son Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay (Bolivia se encuentra en proceso de adhesión). También en el continente africano, en Asia y en Oceanía existen variados procesos o agrupaciones de integración económica.

Se puede definir el Comercio internacional como el intercambio de bienes y servicios entre las empresas, ciudadanos y gobiernos de dos o más naciones, de tal manera que se originen salidas de mercancía de un país (exportaciones) y entradas de mercancías (importaciones) procedentes de otros países.

El comercio ha ido ampliándose a lo largo de la historia, de la mano de la industrialización y del crecimiento de la población, con el consiguiente ensanchamiento de los mercados, así como del avance de los transportes y del desarrollo de las telecomunicaciones.

Los economistas han estudiado el comercio internacional, a través de diversos enfoques, llegando a la conclusión de que el comercio es generador de beneficios y de un mayor bienestar económico. Y en efecto, los países desean participar en los intercambios internacionales porque el comercio mundial, al permitir disponer de un mercado amplio, genera beneficios económicos para los países basados en el aprovechamiento de “economías de escala”. Estos rendimientos se producen porque, en esas condiciones de mayor amplitud de mercado, sale más rentable producir para un mayor número de consumidores, pues se reducen los costes fijos de producción por unidad de producto fabricado.

Actualmente el comercio internacional se encuentra muy polarizado en unos pocos países, de manera que más de la mitad de las exportaciones e importaciones mundiales, tanto de mercancías como de servicios, están representadas por unas pocas economías, entre las que se encuentran la UE, China y EE.UU.

Las relaciones comerciales entre países se desarrollan bajo el ámbito de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Se trata de una institución multilateral que regula los diversos aspectos que afectan a las transacciones comerciales internacionales de sus miembros. Está constituida por 164 países desde el 29 de julio de 2016.

Su objetivo primordial es la liberalización del comercio mundial, velando por la COMPETENCIA LEAL entre los diversos países. De hecho, gracias a la OMC los aranceles mundiales han registrado una tendencia descendente, para dar cumplimiento al objetivo de una mayor libertad comercial.

Y es que el arancel es el instrumento de protección comercial por excelencia. Tiene una doble función: jurídica y económica. Desde el plano jurídico, el arancel tiene una finalidad recaudatoria, pues se trata de un impuesto indirecto que recae sobre los consumidores. Desde el punto de vista económico, tiene una finalidad proteccionista. De manera que, gravar un producto de importación con un arancel equivale a incrementar artificialmente su precio, haciéndolo menos competitivo frente a otros productos similares existentes en el interior.

Para lograr el objetivo de hacer el comercio internacional más libre, la OMC realiza dos importantes funciones:

– Examina las políticas comerciales de los miembros, para comprobar si se ajustan a los compromisos adquiridos.

– Actúa como un gran árbitro internacional, a través de su Órgano de Solución de Diferencias, destinado a aclarar conflictos que surjan entre las partes.

La OMC suele ser objeto de críticas, porque sus detractores consideran que se trata de una organización poco democrática, que busca el beneficio económico antes que el bienestar de las sociedades, que no protege adecuadamente el medio ambiente y que en general promueve un tipo de comercio injusto.

Precisamente por este motivo, porque se considera que promueve un tipo de comercio injusto por muy oficial que sea, es por lo que han surgido voces críticas que reclaman una mayor justicia social a través de las relaciones comerciales internacionales. Es así como se ha acuñado lo que se conoce como “Comercio Justo”, que trata de garantizar que quienes intervienen en las transacciones del comercio mundial reciben un trato digno, desde el productor en origen hasta el consumidor, pasando por los/as trabajadores/as, y que el producto de que se trate se ha obtenido con medios y recursos compatibles con la protección del medio ambiente. Se trata de un comercio alternativo al promovido desde la OMC, que pretende impulsar el desarrollo de las economías menos favorecidas. Sin embargo, esta iniciativa tampoco está exenta de críticas, lo que dejamos para otra entrada.