En la entrada nº 20 se ha dicho cuál es una causa común del paro: el desajuste temporal entre la demanda de trabajo por parte de las empresas y la oferta de trabajo que hace la población activa. Dicho desajuste se produce porque la información sobre puestos de trabajo necesita su tiempo para canalizarse y poder ponerse de acuerdo demandantes y oferentes de trabajo.

Pero, con frecuencia, las personas no están paradas por el motivo anterior, sino por otro bien distinto. Esto ocurre cuando los salarios que perciben los trabajadores son rígidos, es decir, cuando no oscilan a la baja en las ocasiones en que lo exige el mercado.

Si la oferta de trabajo fuera exactamente igual a la demanda de trabajo, sencillamente no habría paro: el mercado de trabajo estaría en equilibrio. En esa situación se pagaría un salario o sueldo de equilibrio a la mano de obra, lo que quiere decir que a ese precio (salario) toda la población que deseara y pudiera trabajar estaría contratada en las empresas.

Pero hay ocasiones en que el salario es superior al que equilibraría la demanda y la oferta de trabajo, manteniéndose en esa situación elevada. Dicho de otro modo, diríamos que el salario es rígido (no baja hasta el nivel de equilibrio). En estas circunstancias va a producirse PARO, y la explicación es sencilla: a esos salarios altos, las empresas no van a querer contratar más trabajadores, por lo que el acceso al mercado laboral se ve extremadamente dificultado.

Habría que preguntarse por qué los sueldos son a veces rígidos y por lo tanto causantes de paro. Por lo general, se apuntan diversos motivos:

• Por una parte, el salario mínimo interprofesional, que es estipulado por el Gobierno, a veces se fija en una cuantía superior a la que convendría según las circunstancias económicas. Por este motivo, las personas que por su formación solamente dependen de las actividades en las que se paga ese salario, van a tener muy difícil emplearse.
• Por otra parte, los representantes del colectivo de trabajadores, los sindicatos, siempre luchan por conseguir mejoras salariales para sus representados. Y si en una negociación colectiva las fuerzas sindicales logran una subida de sueldos que se distancie, por lo alto, del precio (o salario) de equilibrio, el resultado va a ser un sueldo rígido que va a dificultar la entrada de nuevos trabajadores, produciéndose paro.
• También, por otra parte, hay empresas que desean pagar unos salarios elevados a sus empleados voluntariamente, por encima de lo habitual. La razón estriba en que, con esos sueldos atractivos, esperan que sus empleados teman exponerse a perder ese trabajo tan bien remunerado, por lo que de esta manera se esforzarán por ser muy hábiles en el desempeño de sus tareas. De esta forma las empresas se aseguran un contingente de trabajadores eficientes, aunque eso suponga unos mayores costes laborales. Por contra, quienes deseen entrar a trabajar en esas empresas que pagan unos salarios de eficiencia lo tendrán muy crudo, ante tal rigidez salarial, y se quedarán formando parte de las listas de paro.

En definitiva, todos y todas queremos disponer de unos salarios cuanto más altos mejor, pero la macroeconomía se encarga de aportar la explicación teórica del gran “efecto secundario” de dicho deseo social: el paro estructural.

Sin duda, cuando se habla de mercado de trabajo nos hallamos ante una de las parcelas más importantes del sistema económico. Concretamente, la política económica deposita en este ámbito una parte muy destacada de sus medios y objetivos.

El mercado de trabajo es el área en donde coinciden las voluntades de quienes desean trabajar (oferta de trabajo o trabajadores) y quienes necesitan cubrir puestos de trabajo (demanda laboral, que ejercen las empresas).

Los gobiernos, los representantes de la fuerza de trabajo (los sindicatos), los representantes de las empresas (la patronal), la población activa, y en definitiva todos los participantes en este universo, necesitan conocer cuál es el comportamiento de la población en este sentido. Para ello, en España se cuenta con la Encuesta de Población Activa (EPA), que elabora y publica periódicamente el Instituto Nacional de Estadística, reflejando lo que ocurre respecto a la población ocupada y la población parada.

Los ocupados no preocupan ni mucho menos como los parados, como es evidente. Sin embargo, quienes se encuentran desempleados constituyen el centro de atención, dado que es un objetivo prioritario terminar con la situación de desempleo e insertarse cuanto antes en el mercado laboral.

En efecto, continuamente escuchamos hablar del paro o desempleo como preocupación y como objeto contra el que luchar. Es, probablemente, el asunto que en mayor medida toca la fibra sensible de la opinión pública. Pero, ¿qué causas son las que lo motivan?

Hay un tipo de paro que es generado por la simple actividad vital, tanto de personas como empresas. Si me cambio de lugar de residencia por algún motivo personal, tendré que encontrar un empleo allí donde me he trasladado, por lo que estaré engrosando las listas del paro mientras que no encuentre un puesto en el que trabajar. Si la empresa en la que trabajo me despide, por cualquier motivo, iré al paro. Si viene una crisis económica y la empresa que me da empleo se ve obligada a cerrar, del mismo modo me convertiré en parada. Si acabo de terminar mis estudios y me pongo manos a la obra para encontrar un empleo, mientras que no lo consiga tendré la condición de parada. Y así, muchos ejemplos.

Este es un tipo de paro que surge, en definitiva, porque el acoplamiento entre demandantes y oferentes de puestos de trabajo no es inmediato, sino que hay una brecha que hay que salvar, que no es otra que la propia situación de desempleo. Ante este problema, la política económica debe actuar para combatirlo, mediante diversas medidas. En España, el Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE, http://www.sepe.es/HomeSepe) se ocupa de esta cuestión, conjuntamente con los Servicios Públicos de Empleo de las Comunidades Autónomas, con los que conjuntamente forma el Sistema Nacional de Empleo. El objetivo fundamental que tiene es impulsar el empleo y el emprendimiento, aportando y difundiendo información sobre el mercado de trabajo, para así lograr la inserción de las personas en el mercado laboral y la mejora del capital humano de las empresas.

Como en todo, con cierta frecuencia se cuestiona la labor de la Administración en sus competencias en esta materia. Hay quienes la valoran negativamente, al considerar que sus acciones no son eficientes de cara a su objetivo primordial, que no es otro que la lucha contra el desempleo. Por lo tanto, no es raro encontrar críticas contra el SEPE (antiguo INEM) por parte de usuarios que se han sentido poco o nada beneficiados por sus actuaciones.

La política laboral, como una parcela crucial de la política económica general, depende de las destrezas de quienes llevan las riendas en sus manos, por lo que la ciudadanía tiene todo el derecho de exigirle a los gobernantes un mejor funcionamiento del sistema. Lo que sí es cierto es que no debemos tirar piedras sobre una institución que tiene un fin tan importante como el que sabemos, pues flaco favor haríamos a la población activa parada. Habría que criticar para mejorar, para conseguir una mayor eficacia.

Por lo tanto, respetemos el SEPE y contribuyamos a mejorarlo. Es un recurso para todos/as.