El conjunto de transformaciones que vivió la Inglaterra del siglo XVIII, en muy diversos frentes de acción, es lo que conocemos como Revolución Industrial (RI). Este conjunto trascendental de cambios provocó una metamorfosis crucial en el sistema económico mundial. Y en efecto, a partir de la RI inglesa, los países occidentales fueron contagiándose de esos nuevos modelos de producción y de cambio, siendo la industria la protagonista de todo el proceso. El resultado de fue una extraordinaria industrialización generalizada, con todos los cambios que llevó aparejados.

La RI significó un proceso tan sumamente importante, que marcó un cambio integral de tendencia, de manera que cabe hablar de un mundo pre-industrial y de otro post-industrial.

El que Inglaterra fuera la cuna de la RI, es decir, que fuese el país del mundo que en que se desarrollase por primera vez, no es cuestión de casualidad ni de capricho del destino. Todo lo contrario, hay fuertes razones que explican ese liderazgo inglés. En particular, a diferencia del resto, contaba con los requisitos necesarios para poder albergar esa gran transformación:

– los suficientes recursos financieros para invertir en la industria,

– buenas infraestructuras de comunicaciones, mediante una adecuada red de puertos, canales y vías fluviales que surcaban el territorio,

– un sistema de transportes avanzado, gracias a la pericia de diferentes ingenieros que habían logrado mejorar tanto las infraestructuras como los vehículos,

– el uso de la fuerza del vapor como base del desarrollo de los procesos industriales y del revolucionario sistema ferroviario que fue capaz de implementar,

– abundancia de la fuente de energía primaria por excelencia: el carbón, que además era de buena calidad,

–   una mentalidad más liberal de su población, lo que la hacía proclive a asumir riesgos y emprender nuevos proyectos,

– la disponibilidad de un sistema normativo que se prestaba en mayor medida que en el caso de otros países a favorecer los cambios necesarios para permitir la expansión industrial,

– la liberalización de sus fronteras exteriores, requisito imprescindible para facilitar las exportaciones e importaciones de mercancías.

–  las suficientes materias primas para protagonizar la industrialización.

Respecto a este último punto, en efecto, Inglaterra supo hallar los recursos necesarios para emplearlos en la fabricación de muy diferentes artículos y mercancías. Y todo favorecido con la ayuda de los inventos más innovadores del momento, en cuanto a utilidad práctica y efectividad.

En este video documental se puede observar de forma amena cuáles fueron esos materiales y recursos y cómo Inglaterra fue transformando los mismos en sus procesos, permitiendo así la producción en masa de un sinfín de productos.

Enlace al vídeo

(Imagen: Banco de España)

Proseguimos con las técnicas para el análisis estructural, dando continuidad al contenido de la entrada anterior. En esta ocasión nos centramos en el análisis input-output, la Balanza de Pagos y la Posición de inversión Internacional.

El Análisis Input-Output

El análisis input-output se basa en las tablas de doble entrada del mismo nombre (también conocidas como tablas intersectoriales o abreviadamente como tablas TIO). Estas tablas fueron ideadas por el economista americano de origen ruso Wassily Leontief, lo que le valió en 1973 el premio Nobel de Economía. La importancia de las TIO radica fundamentalmente en que proporcionan un gran nivel de desagregación de la producción. De esta manera, permiten conocer con gran detalle la distribución sectorial de lo que produce la economía y las interrelaciones entre los diferentes sectores productivos que participan en dicha producción. Al tratarse de tablas de doble entrada, las TIO recogen el output (salida) y el input (entrada) para cada uno de los sectores productivos. La tabla ofrecerá una información más completa y más detallada cuanto mayor sea el nivel de desagregación de los diferentes sectores. Simplificadamente, esta técnica estadística distribuye la producción total de la economía de que se trate entre los sectores que la han creado y los sectores que la han captado.

Un ejemplo muy sencillo de TIO es el de esta tabla, que recoge cuánto de lo producido por cada sector es adquirido por los consumidores (demanda final)  y cuánto es absorbido por cada uno de los restantes sectores:

Si bien principalmente muestran las relaciones intersectoriales, las TIO tienen otras aplicaciones o utilidades, por ejemplo en la previsión de las consecuencias de las medidas de política fiscal y de los cambios en la demanda, o en el diseño de políticas de desarrollo en los países  que se encuentran en una etapa de pre-industrialización.  Las TIO admiten todas las dimensiones espaciales posibles, de forma que pueden estar referidas a una ciudad, a una provincia, a una región, a un país o a un grupo de países.

La Balanza de Pagos y la Posición de Inversión Internacional

Nos hallamos ante dos herramientas sumamente importantes para conocer el comportamiento del sector exterior de un país. Se trata de estadísticas sistemáticas de naturaleza macroeconómica, que constituyen lo que se denomina “cuentas internacionales de la economía”. Los resultados que pueden arrojar ambos registros son necesarios para la toma de decisiones de política económica.

La Balanza de Pagos (BP) es un registro contable que reúne todas las transacciones monetarias que se desarrollan entre los gobiernos, las empresas y los ciudadanos de un país  y los gobiernos, las empresas y los ciudadanos del resto del mundo, por muy diversos conceptos. Todas esas operaciones las agrupa en tres grandes sub-balanzas:

– La Cuenta CORRIENTE, que engloba los pagos y cobros en concepto de transacciones de mercancías, servicios (turismo, transportes, comunicaciones, servicios financieros, informáticos…), rentas (intereses y dividendos) y transferencias (donativos y remesas de emigrantes, entre otros conceptos).

– La Cuenta de CAPITAL, que recoge los ingresos por transferencias de capital procedentes de la UE, como las ayudas del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), de los fondos de cohesión y del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Regional (FEADER). Asimismo, se incluyen ciertas transacciones necesarias para la producción de bienes y servicios, aunque no hayan sido producidas en sí, como las marcas registradas.

– La Cuenta FINANCIERA, que incluye operaciones como préstamos, depósitos e inversiones  (directas y en cartera), así como la variación de reservas de divisas.

Cada una de estas grandes sub-balanzas puede estar en situación de déficit o de superávit, pudiendo compensarse entre ellas.

La Posición de Inversión Internacional muestra el valor, en un momento dado, de las tenencias de activos financieros (inversiones de un país en el exterior) y pasivos financieros (inversiones procedentes del exterior). La Posición de Inversión Internacional Neta (PIIN) de una economía es la diferencia entre sus stocks de activos y pasivos financieros en un momento determinado. Si el valor de activos frente al exterior supera al de pasivos el país tendrá una PIIN acreedora, mientras que si los pasivos frente al exterior son superiores a los activos el país tendrá una PIIN deudora.

La BP y la PII de España se elaboran siguiendo las directrices del Sexto Manual de Balanza de Pagos y Posición de Inversión Internacional del Fondo Monetario Internacional.

Aquí tenéis dos videos aclaratorios sobre el funcionamiento de la Balanza de Pagos, a grandes rasgos:

Por otra parte, he aquí otro video aclaratorio sobre la significación de la Posición de Inversión Internacional:

https://www.youtube.com/watch?v=VGUrkpVxU3U&feature=youtu.be

Como en toda disciplina, para el estudio de la Economía Internacional tan importante es hacer uso de fuentes PRIMARIAS (o directas) como de fuentes SECUNDARIAS (o elaboradas).

Cualquier censo, encuesta, base de datos o la propia observación directa constituyen la fuentes directas fundamentales para el análisis y estudio de la realidad económica internacional, mientras que las fuentes elaboradas están conformadas por los informes, manuales, artículos y cualquier tipo de texto o indicador cuya elaboración se haya basado en el tratamiento y procesamiento de los datos recabados en las fuentes primarias.

A partir de esas fuentes primarias se organiza la denominada estadística sistematizada, que permite el diseño de TÉCNICAS PARA EL ANÁLISIS ESTRUCTURAL, las cuales son de crucial importancia para un adecuado conocimiento y análisis de las distintas economías. Dentro de dichas técnicas se encuentran: la Contabilidad nacional, el Escenario Macroeconómico, el Análisis Input-Output, la Balanza de Pagos y la Posición de Inversión Internacional. En esta entrada nos referimos a la Contabilidad Nacional y al Cuadro Macroeconómico, dejando las restantes para otra.

La Contabilidad Nacional. El Sistema Europeo de Cuentas Nacionales y Regionales (SEC-2010)

La Contabilidad Nacional tiene como finalidad representar  la economía de un país, por medio de una serie de cuentas o macromagnitudes económicas. Ofrece la información detalladamente, respecto a sus transacciones internas y exteriores. Para ello, se sirve de una serie de reglas basadas en una nomenclatura y unos conceptos contables de aceptación internacional. La información para la elaboración de la Contabilidad Nacional se encuentra en las estadísticas de base sobre industria, mercado de trabajo, comercio exterior, etc. En España es producida por el Instituto Nacional de Estadística.

En todos los sistemas de  contabilidad nacional, las magnitudes que son objeto de cálculo son: el producto interior bruto (en sus tres enfoques: oferta, demanda y rentas), el consumo privado, los gastos del estado, la inversión, las exportaciones y las importaciones.

En el ámbito de los países de la Unión Europea existe el Sistema Europeo de Cuentas nacionales y Regionales (SEC 2010), que se basa en métodos homogéneos de cálculo y pretende hacer plenamente comparables las mediciones macroeconómicas en el contexto de los países de la Unión Europea.

Respecto al conjunto de la UE, las principales aplicaciones del SEC-2010 son:

• El establecimiento de los criterios de convergencia de la Unión Monetaria Europea y los del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, que fueron definidos en función de las mediciones derivadas de las cuentas nacionales.
• El otorgamiento de ayudas estructurales a las regiones de la Unión Europea se basa asimismo en los datos de las cuentas nacionales desglosadas a nivel regional.
• La determinación de los recursos propios de la Unión Europea se realiza tomando también como referencia las cuentas nacionales.

El Instituto Nacional de Estadística (INE) es la entidad encargada en España de la elaboración de las cuentas nacionales, con arreglo a la metodología SEC-2010. Los resultados se hacen públicos con los siguientes formatos:

• Contabilidad Nacional Anual (CNA): estima los principales agregados macroeconómicos y sus componentes, en relación a períodos anuales.
• Contabilidad Nacional Trimestral (CNTR): estima los agregados macroeconómicos y sus componentes, en relación a períodos de tres meses.
• Contabilidad Regional de España (CRE): recoge estimaciones de los agregados macroeconómicos y sus componentes, con carácter anual, en relación a las Comunidades Autónomas y las provincias.

El Cuadro o Escenario Macroeconómico

El cuadro o escenario macroeconómico ofrece una información simplificada de la situación económica real de un país, sobre la base de la información proporcionada por la contabilidad nacional. Constituye una forma idónea de presentación de los principales agregados contables. Principalmente, refleja los valores del Producto Interior Bruto real de una economía y de sus componentes básicos. Igualmente comprende información y previsiones sobre los precios, el empleo, el paro y el sector exterior.

En el siguiente enlace se puede acceder a un documento, en la Dirección General de Análisis Macroeconómico, que contiene el escenario macroeconómico de España para 2023-2024:

Enlace para acceder al Cuadro Macroeconómico España

Esta es, sin lugar a dudas, la confrontación más importante, famosa e interesante de toda la ciencia económica, junto con la archiconocida polémica capitalismo-comunismo.

Los debates que han ocupado a buena parte de la sociedad en este sentido son ampliamente conocidos. A lo largo de la historia, los partidarios del librecambio se han enfrentado dialécticamente a los defensores del proteccionismo y viceversa.

El librecambio o librecambismo es la corriente económica que defiende la apertura de las fronteras comerciales, mediante la rebaja o desaparición de los aranceles y de otras medidas de protección del comercio. Tiene un antecedente en la Fisiocracia, sistema económico que tuvo su esplendor durante el siglo XVIII. Los fisiócratas eran partidarios de la participación libre en el comercio internacional, para poder intercambiar con el resto de países los bienes obtenidos de la naturaleza.

Frente al librecambio, el proteccionismo es otra corriente económica, opuesta a la anterior, defensora de la protección de las fronteras exteriores con altos aranceles y otras medidas. Esta corriente de pensamiento tiene su antecedente en el Mercantilismo, un sistema que tuvo su vigencia a lo largo de los siglos XVI, XVII y parte del XVIII. Los mercantilistas ejercían una férrea protección de sus fronteras, sobre todo con objeto de salvaguardar sus reservas de metales preciosos (oro y plata), por lo que obstaculizaban al máximo las importaciones (evitando así una salida de oro en concepto de pago de las mercancías que fuesen importadas).

A lo largo de la historia se han ido alternando las ideas librecambistas y las defensoras del proteccionismo. De esta manera, se desataban avivados debates entre negociantes, comerciantes, autoridades… defensores de una y otra corriente. Fue Inglaterra, cuando abolió sus duras leyes sobre los cereales (Corn Laws) a mediados del siglo XIX, cuando dio un fuerte impulso a la liberalización del comercio, ya que ese gesto desató una oleada librecambista que permitió que el comercio mundial creciese aceleradamente, hasta que se dio de bruces con la Primera Guerra Mundial.

Quienes defienden el proteccionismo, argumentan que ello es necesario para proteger la industria naciente en un país, para poner a buen recaudo los recursos naturales nacionales, para preservar las costumbres y tradiciones y para proteger la producción nacional.

Por el contrario, los defensores del comercio libre arguyen que la libertad de comercio es beneficiosa por una serie de motivos:

• permite una mayor especialización por países en la producción de determinados bienes,
• fomenta la competitividad, premiando la eficiencia productiva,
• consigue abaratar costes y precios,
• favorece la buena armonía y convivencia entre países,
• mejora el bienestar de los consumidores.

En la actualidad el mundo tiene un perfil librecambista, gracias a la acción de la Organización Mundial del Comercio (OMC), organismo internacional cuya finalidad principal es, precisamente, conseguir un comercio internacional más libre. Con anterioridad a la OMC, el GATT (General Agreement on Tariffs and Trade) buscó el mismo objetivo, logrando hacer descender ampliamente los aranceles mundiales.

A pesar de ello, el proteccionismo sigue estando presente, pues en ocasiones está justificado proteger alguna industria o sector que estén pasando por una etapa delicada, aunque coyunturalmente. Por otra parte, se puede advertir que el debate librecambio-proteccionismo continúa estando hoy muy candente. Efectivamente, son muchas las  proclamas proteccionistas protagonizadas por diversos gobiernos, los más duros en este sentido. Por eso nos es muy familiar ver, por ejemplo, a Donald Trump elevando los aranceles (o amenazando con elevarlos) a las importaciones de muy variados productos originarios de muy diversas partes del mundo. O a otros muchos países enfrascados en diputas comerciales provocadas por alguna acción proteccionista desmedida.

En fin, el debate sigue y seguirá abierto.

Cuando se habla de instituciones, una de las primeras que quizás nos venga a la cabeza es el DINERO.  Sabemos lo importante que es y que es el eje en torno al cual giran todas las transacciones. El dinero tiene tres funciones para una sociedad: sirve de medio de cambio, porque las operaciones económicas se saldan (se pagan y cobran) con dinero; funciona como unidad de cuenta, pues se trata de un patrón de medida mediante el que se establece el valor de los distintos bienes y servicios; y  actúa como un depósito de valor, ya que permite trasladar capacidad de gasto del presente al futuro (es decir, podemos guardar el dinero y utilizarlo en el futuro según nuestras necesidades, lo que indica que el valor que tiene es de utilidad en cualquier momento).

En la actualidad, lo que se utiliza casi siempre para comprar y vender es el dinero fiduciario, es decir, el que no posee ningún valor por sí mismo (no tiene valor intrínseco), pero el propio estado le imprime ese determinado valor. Un billete es de curso legal, no porque per se tenga el valor que indica, sino porque el Banco Central así lo asume (en nuestro caso, 5 €, 10 €, 20 €, 50 €, 100 €, 200 € y 500 €), y por lo tanto la totalidad del público así lo acepta.

Pero hasta que no emergió el dinero fiduciario, existió lo que se denomina dinero mercancía, que es el que sí tiene valor por sí mismo (o valor intrínseco). El funcionamiento de este tipo de dinero lo podemos comprender con claridad a través del trueque: el intercambio de una mercancía por otra (trigo por gallinas, tabaco por ropa, manzanas por pescado, herramientas por servicios médicos… y así infinitas posibilidades). Pues bien, el dinero mercancía es dinero porque cumple con las tres funciones del mismo (medio de cambio, unidad de cuenta y depósito de valor). Además, tiene un valor intrínseco porque por sí solo posee una utilidad  cuantificable, según sus prestaciones y demanda.

Sin lugar a dudas, el dinero mercancía más destacado y conocido es ese famoso metal llamado oro: cumple perfectamente con las funciones del dinero y posee variadas utilidades (en joyería sobre todo).

Para comprender mejor y de forma amena la transformación del dinero mercancía en dinero fiduciario, recurramos al ejemplo clásico que suele proponerse al respecto, referido al peculiar sistema monetario existente en la isla de Yap.

Yap es una isla del Pacífico occidental, ubicada en Micronesia. Los habitantes de esta isla desarrollaron un tipo de dinero basado en unas piedras redondas (llamadas rai o fei), de diferentes tamaños y pesos, con un círculo en el centro para poder hacerlas girar mediante un eje. El interés de estas piedras radicaba en el tipo de roca con que estaban hechas, la caliza, que no existía en la isla de Yap pero si en la isla de Palaos, ubicada a considerable distancia. Es por eso que los yapeses concedían una enorme importancia a estas piedras, que utilizaban como medio de pago en sus transacciones de todo tipo. Ni que decir tiene que utilizar ese tipo de dinero se hacía sumamente complicado y fatigoso, pues había que trasladar las piedras vía marítima, exponiéndose a perecer cuando había temporal. Con el paso del tiempo y para evitar esa incomodidad, surgió una convención social en Yap, de manera que empezó a aceptarse un derecho de titularidad sobre los rai en lugar de la piedra en sí, lo cual facilitó extraordinariamente las transacciones. Ya no había que trasladar físicamente los pesados rai, bastaba con demostrar que poseías la titularidad de los mismos con dichos títulos, que pasaron a aceptarse como medio de pago.

Este curioso sistema monetario ha sido y es objeto de estudio, destacando el trabajo del antropólogo norteamericano William Henry Furness, quien en 1910 le dedicó una obra: “The island of stone money”.

Al igual que en el caso del dinero, otras instituciones fundamentales para el funcionamiento de la economía han sido objeto de una transfiguración a lo largo de la historia, cristalizando hoy día como lo que son (la banca, los seguros, la bolsa de valores…).