Junto al arancel y los contingentes, existe una extensa batería de medidas mediante las que los países pretenden proteger su producción nacional de los competidores internacionales. Bien es cierto que nos hallamos ante un sistema librecambista, auspiciado por la OMC. Pero el proteccionismo siempre ha existido y existirá, y aunque el mundo ha hecho un considerable esfuerzo por liberalizar los intercambios, siempre existen resquicios de protección, unas veces justificados y otras no tanto.

A veces los países ricos obligan a otros, bajo represalias comerciales, a que dosifiquen sus exportaciones para no verse invadidos de mercancías claramente más competitivas. Serían como contingentes, pero a la inversa: en lugar de imponerlos un país, obligan a otros a que controlen las cantidades de exportación, de manera que tienen que hacerlo con serias limitaciones. Estos procesos constituyen lo que se llama Autolimitación voluntaria de las exportaciones (cuotas VER: «voluntary export restraints»), que han sido especialmente frecuentes en el caso de los productos textiles. A veces, incluso estos mecanismos han tenido el visto bueno del sistema multilateral del comercio internacional, adquiriendo una oficialidad. En este caso, se denominan Acuerdos de Ordenación de Mercados, como el extinto Acuerdo Multifibras, que abarcó 41 países entre los que se encontraban economías desarrolladas (importadores) y en vías de desarrollo (exportadores). Realizado bajo el auspicio del GATT, más adelante la OMC ordenó su desmantelamiento por dañino.

A veces la prohibición de importar es radical y absoluta, como puede ser el caso de los embargos comerciales, que no son otra cosa que la total prohibición de importar. Pueden ser generales o sectoriales (para determinados tipos de productos). Constituyen la medida más anti-comercial y severa que puede imponerse respecto a los productos de otro país. Los embargos a Irak y a Cuba fueron famosos en este sentido.

En ocasiones es posible que se exija un depósito previo a la importación, que no deja de ser una fórmula para encarecer las importaciones mediante un aumento de los costes financieros, puesto que  el importador debe mantener inmovilizada sin remuneración en el banco central, durante un plazo de tiempo determinado, una cantidad de dinero equivalente a un porcentaje del valor de la importación que desea efectuar. De forma que, aunque no se prohíben, sí se encarecen las mercancías importadas, restándole así competitividad, lo que cabe traducirse en una clara práctica proteccionista.  El efecto será tanto mayor cuanto más elevados sean el importe y el plazo de inmovilización.

Otras fórmulas de protección pasan por someter una mercancía a vigilancia estadística, lo que puede aplicarse cuando la evolución del mercado de algún producto extranjero supone una clara amenaza para la producción nacional. La «vigilancia estadística» va asociada a la exigencia de un documento de importación. Esta medida no opera de forma tan extrema y categórica como un cupo o contingente, pero sí funciona bastante bien de cara a disuadir a los importadores.

Las cláusulas de salvaguardia constituyen otra medida de protección comercial. Se adoptan temporalmente para contrarrestar los graves efectos que una determinada importación está ejerciendo en la economía nacional. Pueden ser en principio cautelares, como el establecimiento de una vigilancia estadística a la importación, pudiendo posteriormente aplicarse una barrera adicional si se estima conveniente.

Las cláusulas de salvaguardia cuentan con el visto bueno de la OMC, siempre que se utilicen con mucha moderación y en casos excepcionales. Sin embargo, la práctica pone de relieve un abuso en su aplicación, lo que significa que se convierten en una barrera de protección en toda regla.

Una importante categoría de medidas de protección vienen dadas por las llamadas tasas antidumping y compensatorias (o anti-subvención).

Las tasas antidumping persiguen compensar el perjuicio que puede provocar en la producción nacional la práctica de dumping, que está prohibida terminantemente por la OMC (y anteriormente por el GATT). Se sospecha que se produce dumping cuando un producto es vendido en el mercado internacional a un precio anormalmente bajo, lo que puede causar una clara competencia desleal.  Ante esas circunstancias, los países afectados pueden recurrir a una medida de legítima defensa comercial: la tasa antidumping, que recae sobre la mercancía que ha sido objeto de dumping para contrarrestar el daño provocado.

Por otra parte, los derechos compensatorios (o anti-subvención) pretenden contrarrestar los efectos que las ayudas estatales o subvenciones a las exportaciones en los países de origen pudieran causar sobre la producción de los países importadores. Dichas ayudas están permitidas hasta cierto punto: el consensuado en el seno de la OMC. Superados esos niveles, los países podrían estar incurriendo en una competencia desleal. En estos casos, para contrarrestar el daño provocado en otros sectores productivos similares de otros países,  se puede recurrir a una tasa compensatoria.

Sin embargo, tanto las tasas anti-dumping como compensatorias presentan un claro problema, que no es otro que el abuso en su utilización, sin la previa demostración del daño. Y de ello dan prueba las frecuentes denuncias que por ese motivo se presentan ante el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC. Por tanto, cuando estas medidas de defensa comercial se utilizan indiscriminada y desmesuradamente, se convierten en una herramienta más nociva y dañina que el propio dumping o la propia subvención desleal. A nivel de la UE, se ha desarrollado una profusa reglamentación sobre esta cuestión tan preocupante.

Una vez  concluida la Gran Guerra, y hasta la segunda Guerra Mundial, se desarrolló el denominado período de entreguerras, en el que acontecieron una serie de hechos muy significativos para la economía mundial. Los citados hechos giraron en torno a varios pilares clave: la crisis financiera de Alemania, el abandono del patrón oro y  la adopción del nuevo patrón cambio-oro (basado en el anterior), la puesta en práctica del Plan Dawes, el crac de 1929 y el desarrollo de la Gran Depresión. Este período alberga, además, una etapa breve, pero intensa, de dinamismo y expansión, popularizada como “los felices años veinte”.

Vayamos por partes. El Tratado de Versalles (1919), que puso fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial, impuso a Alemania la obligación de asumir una serie de pagos cuantiosos para sufragar los costes de las reparaciones de la guerra, en concepto de indemnización, por considerarla responsable del estallido del conflicto.  Al carecer de los fondos suficientes para hacer frente a esos pagos, Alemania optó por imprimir (fabricar) elevadas cantidades de dinero. Un crecimiento de la cantidad de dinero de esa fuerza desembocó en la grave hiperinflación que padeció el país, sobre todo en el año 1923. La gravedad de la hiperinflación era tal, que no era extraño que un vaso de cerveza costase 4.000 millones de marcos, una barra de pan 200.000 millones de marcos o … en fin, unos precios grotescos.

La situación empezó a remitir cuando Alemania emprendió una reforma monetaria, sustituyendo los marcos por otra moneda, el rentenmark, y suprimiendo la emisión de dinero. Además, por otra parte, Alemania se benefició de la ayuda prevista en el Plan Dawes, un programa de ayuda auspiciado por EEUU (1924), que tomó el nombre del financiero Charles Dawes, a la sazón director de la Oficina Presupuestaria estadounidense. La finalidad era dar soporte financiero a las economías de los países aliados, vencedores de la 1ª Guerra Mundial. Pero también perseguía lograr la estabilidad de Alemania y amortiguar su delicada situación económico-financiera. Para ello se implementó un sistema de flexibilización de pagos, permitiendo así cierto alivio de la deuda.

A la situación financiera de Alemania contribuyó el abandono del patrón oro, el sistema monetario internacional que estuvo vigente desde el siglo XIX  hasta que estalló la Gran Guerra. El patrón oro exigía mantener en un equivalente de oro el valor de las reservas de divisas, por lo que cuando se hacían pagos al exterior, ello conllevaba una salida de dicho metal. Pero cuando irrumpió la Primera Guerra Mundial, los países vieron mermada su capacidad de avalar sus pagos con oro, por lo que fueron abandonando el patrón oro sistemáticamente. Este sistema había dado gran estabilidad a los pagos internacionales durante el tiempo en que estuvo vigente. Su abandono le pasó factura especialmente a Alemania, que al verse eximida de tener que contar con la cantidad de oro equivalente, empezó a imprimir billetes a un ritmo feroz, dados los elevados pagos a los que tenía que hacer frente, fraguándose con ello su inmenso problema de hiperinflación.

La ausencia del patrón oro fue cubierta por un nuevo sistema monetario que surgió de la Conferencia de Génova de 1922. Se trataba del patrón cambio-oro (Gold Exchange Standard), basado en el anterior, pero diferente en un punto clave: el dinero en circulación ya no tenía que ir asociado a un equivalente en oro, sino que bastaba con que las monedas pudiesen ser convertibles a ciertas divisas que sí tenían su valor fijado en el preciado metal. Estas divisas centrales, convertibles en oro, a las que quedaron vinculadas las restantes monedas, fueron la libra esterlina y el dólar.

Durante el período de entreguerras y a lo largo del decenio de 1920, tuvo lugar una fase de gran actividad económica y bienestar social, en Europa occidental y sobre todo en Estados Unidos. Esos “felices años veinte”, en los que hubo una demanda de consumo sin precedentes, puso de relieve la cara inconfundible del capitalismo. La demanda y compra a gran escala de todo tipo de bienes, incluidas las acciones de empresas por parte del público en general, se realizaba en buena medida con recurso a los préstamos y créditos. Esa vorágine consumista, que durante un tiempo significó crecimiento y prosperidad, fue en parte causante del desastre financiero que tuvo su cénit en el crac de la bolsa de Nueva York, como consecuencia de la demanda especulativa de acciones. Un crac que a su vez constituyó uno de los pilares de la Gran Depresión que a azotaría a EEUU y al mundo occidental durante los años 30 del siglo XX.

En este breve pero contundente video se sintetiza esta cuestión:

https://www.youtube.com/watch?v=yu8eP7pfcAE

Por otra parte, os remito al contenido de un interesante artículo, en el que se hace una entretenida semblanza sobre los “Felices años veinte”:

FELICES AÑOS VEINTE                                               

Francisco R. Pastoriza

 https://periodistas-es.com/felices-anos-veinte-138981

 Los felices años veinte comenzaron en los Estados Unidos impulsados por la prosperidad económica que se registró en este país al finalizar la Primera Guerra Mundial. América sustituyó como primera potencia al Reino Unido y a los países europeos que, como Francia y Alemania, habían quedado destruidos y fuertemente endeudados.

Gracias a la influencia que EE.UU. ejerció en el viejo continente la prosperidad se extendió también a Europa. El nuevo espíritu de la modernidad llegaba con los adelantos técnicos, los cambios en las costumbres y la necesidad de disfrutar de la vida para olvidar dramas pasados. A través del cosmopolitismo y la seducción la nueva sociedad trataba de demostrar que había superado el trauma de la guerra.

Los orígenes de la sociedad de consumo

Fue en esta década cuando en la nueva sociedad de masas se inició el fenómeno del consumismo. Un consumismo fomentado por nuevas técnicas financieras como la venta a plazos y los préstamos personales, que los bancos ofrecían con grandes facilidades de pago y que impulsaron las compras de electrodomésticos, automóviles y viajes de vacaciones en los nuevos medios: trasatlánticos, aviones y zepelines recorrían el país de costa a costa y ponían al alcance de las clases medias los viajes turísticos transoceánicos. Gracias a la innovación tecnológica la Ford sembró las calles de nuevos modelos de automóviles, más baratos gracias a su fabricación en cadenas de montaje.

En este contexto fue determinante el papel de los medios de comunicación. El cine mudo divulgaba las nuevas formas de vida de la sociedad, y la publicidad en la radio y en las revistas ilustradas promocionaba el consumo de los nuevos productos. En esos años se construyeron algunos de los grandes rascacielos que aún hoy simbolizan el poder de una Norteamérica en expansión en la que la actividad económica rebajó los índices de paro a su expresión mínima. La buena marcha de la economía puso freno a la tendencia izquierdista del movimiento obrero y a la fuerza de los grandes sindicatos y canceló las expectativas contempladas en algunos círculos intelectuales sobre la expansión del comunismo soviético en los Estados Unidos.

Arte y cultura

Estos años registraron una gran actividad en los campos del arte y la cultura, orientados sobre todo al consumo de los nuevos productos.

Así, el Art déco presentaba sus obras más para la decoración de los nuevos hogares de la alta burguesía que para el goce estético o la reflexión y la denuncia. Un arte que giraba en torno a la ciudad y el urbanismo, elegante y funcional, opuesto al Art nouveau, crítico con el sistema.

Un arte decorativo y opulento surgido como reacción a la austeridad provocada por la guerra y que consagró a Tamara de Lempicka, Louis Süe, Diego de Rivera y a arquitectos como William van Alen y Raymond Hood, responsables del diseño del rascacielos Chrysler y del Rockefeller Center de Nueva York, que dieron a conocer en todo el mundo la estética de la Escuela de Chicago, que en París dio lugar a edificios como la Piscina Molitor y la Porte Dorée, aunque en Europa durante aquellos años se extendían las propuestas utilitaristas de la arquitectura Bauhaus.

La llamada Generación perdida norteamericana (Faulkner, Dos Passos, Hemingway, Erskine Caldwell, Scott Fitgerald) fue, fundamentalmente desde París, donde muchos se establecieron durante esos años, una voz crítica a través de la literatura. Novelas como “París era una fiesta”, “Las uvas de la ira”, “Manhattan Transfer”, “El gran Gatsby”, narraban el auge y la tragedia de la década a miles de lectores que las consumían con fruición y que dieron lugar al nacimiento de un nuevo concepto literario, el best-seller.

La literatura de denuncia estaba representada en Europa por Bertolt Brecht, Alfred Döblin y Hermann Hesse, pero el continente registró también durante estos años uno de los fenómenos más importantes de la historia de la cultura, conocido como ‘El espacio de Viena’. A lo largo de la década escribieron o publicaron algunas de sus obras Marcel Proust, James Joyce, Thomas Mann, Kafka, Robert Musil, Hermann Broch…

En el viejo continente, en el periodo de entreguerras, aparecieron también nuevas vanguardias como el dadaísmo y el surrealismo de André Breton, y se afianzaron otras como el constructivismo soviético y el futurismo de Marinetti, que se identificaron con las nuevas ideologías totalitarias.

Fiestas, música y espectáculos

Además del auge de ciertos deportes como el baseball, el baloncesto y el boxeo, que abarrotaban los estadios de masas de aficionados, los espectáculos como el cine, el teatro y también los cabarets, music-halls y clubs de alterne se vieron de pronto frecuentados por multitudes atraídas por las nuevas costumbres y por la moda puesta en circulación por las estrellas del star system de Hollywood.

Las actrices ofrecían una imagen envidiable de la nueva mujer del siglo XX: urbana, trabajadora, con capacidad adquisitiva, que fumaba en público, usaba pantalones y bebía alcohol en fiestas y reuniones sociales. Una mujer que lucía nuevos peinados a lo garçon y se vestía con los modelos de una alta costura que promovía el uso de faldas hasta las rodillas, escotes abiertos y brazos al aire y fomentaba una industria en la que, de la mano de Coco Chanel, emergieron las maniquíes, transmutadas con el tiempo en top models. Una nueva ideología promovida desde los ensayos de Margaret Mead alumbraba los orígenes del feminismo.

En las bulliciosas salas de fiesta de América se bailaba al son de los estilos de jazz de Chicago, Nueva York y Nueva Orleans y de sus variantes, el ragtime y el boogie woogie, mientras en Europa arrasaban el charlestón y el foxtrot, y en todo el mundo el tango, un baile de explícitas connotaciones sexuales.

En 1920 se inauguraba el Cotton Club en el barrio neoyorkino de Harlem, un espacio mítico que acogía a los grandes músicos negros y a las mejores big bands del país. Nombres como Louis Amstrong y Duke Ellington en América y Maurice Chevalier, Josephine Baker y vedettes como La Mistinguett en Europa, se consagraron a la sombra de los nuevos géneros, en los que se consolidaba la figura del ídolo de masas, intérprete de una música popular que impulsó una floreciente industria discográfica.

En los Estados Unidos los movimientos puritanos criticaban los excesos de la nueva sociedad y su influencia en las costumbres de la América profunda, y consiguieron de las autoridades medidas represivas como la instauración de la ley seca, la prohibición de fabricar y vender alcohol, que propició el nacimiento de nuevas formas de delincuencia organizada en mafias.

El fin del sueño americano

Pero esta prosperidad iba a tener un final trágico. Con la aparición de nuevos métodos de ganar dinero, como la adquisición de acciones de empresas que cotizaban a un alza que parecía imparable, influida por la euforia inversionista, mucha gente empezó a invertir en bolsa incluso pidiendo créditos y endeudándose hasta límites irrazonables. Cuando las acciones pararon de subir la gente empezó a venderlas para perder lo mínimo, contagiando a los inversores y haciendo que bajaran a un ritmo frenético.

El 29 de octubre de 1929, una fecha conocida como el martes negro, las bolsas se desplomaron y empresas y particulares pasaron en veinticuatro horas de la opulencia a la ruina. Los días siguientes cerraron miles de empresas, millones de trabajadores se vieron en el paro y la expansión del pánico provocó numerosos suicidios entre los inversores arruinados.

Este acontecimiento, conocido como el Crac del 29, fue el origen de la Gran Depresión, la crisis más grave registrada por la economía mundial en el siglo XX. Una crisis que se extendió a todo el mundo a causa del papel que desempeñaban los Estados Unidos como proveedores mundiales de mercancías y capitales.

En 1929 comenzaba una nueva era que en América sumió en la pobreza a grandes masas de población y en Europa liquidó la experiencia de la república de Weimar y dio lugar a la aparición de los totalitarismos y a la Segunda Guerra Mundial.

La Primera Guerra Mundial constituyó un conflicto de dimensiones nunca antes vistas. España mantuvo una neutralidad en el período previo a la Primera Guerra Mundial, y durante la misma evitó vincularse con los países beligerantes, al no firmar acuerdos o alianzas con los mismos. Pero aunque durante la Gran Guerra no formó parte activa de algún bando, sin embargo asumió un rol muy importante como país suministrador de productos y recursos para el avance del conflicto.

En este vídeo se ponen de relieve los aspectos más significativos relacionados con la Gran Guerra. Sus causas y consecuencias son tratadas con detalle.

Y en particular, el documento recoge el papel que asumió España durante el conflicto y los efectos que desencadenó sobre la economía y la sociedad españolas.

Es para verlo detenidamente, pausándolo cuantas veces sea necesario para ir asimilando cómodamente su contenido. Podéis acceder al vídeo mediante este enlace:

Enlace al vídeo

En la entrada 38 se ha visto que el arancel constituye la forma tradicional de proteger las fronteras exteriores, en el plano comercial. Es el instrumento de protección por excelencia, y además es el más transparente de todos los existentes, puesto que las diversas tarifas arancelarias están publicadas y se conocen de antemano, de manera que los operadores del comercio internacional saben a qué atenerse.

Pero junto al arancel existe una amplia gama de medidas diversas, con las que un país o territorio aduanero configura su sistema de protección exterior.

Se entiende por protección exterior el conjunto de medidas de política económica que buscan actuar sobre las corrientes de bienes, servicios y capitales con la finalidad de obstaculizar la competencia internacional. Pero en sentido estricto, la protección se refiere exclusivamente a las medidas que pretenden dificultar la libre circulación de mercancías, ya que las medidas que limitan los movimientos de capitales y los pagos internacionales se agrupan bajo la denominación de “control de cambios”.

Pues bien, en esta entrada nos vamos a referir a alguna medida o instrumento de protección de las mercancías al margen del arancel, es decir, a las denominadas barreras no arancelarias. Dichas medidas son adoptadas por los gobiernos con la idea de salvaguardar la producción, el empleo y la renta nacional, al considerar que podrían verse perjudicadas por la entrada libre de productos extranjeros.

Las vías de actuación de estas medidas son mediante cantidades o precios: es decir, pueden limitar cuantitativamente las cantidades de productos que puede entrar a un país, o incrementar sus precios para hacer esas mercancías menos competitivas.

Concretamente, en esta ocasión vamos a referirnos a los cupos o contingentes, de los que se diferencian dos tipologías:

Cupos o contingentes cuantitativos

Consisten en la prohibición de importar una mercancía por encima de un límite impuesto a lo largo de un período de tiempo. La cantidad que se permita importar, llamada volumen contingentario, tendrá que someterse al arancel establecido. Se trata, como se puede deducir, de la prohibición radical de importación, una vez alcanzado el cupo determinado. Como ejemplo nos sirve el que establecieron las autoridades comunitarias en el año 2002, mediante el que se imponía un cupo a la importación en la UE de un total de 100.000 automóviles originarios de Corea del Sur. En ese año, los coches coreanos importados en la UE dentro del cupo no tenían que satisfacer los derechos arancelarios establecidos normalmente para ese tipo de mercancía, sin ningún trato arancelario de favor. Además, una vez alcanzado ese techo de 100.000 unidades, era imposible importar a la UE un automóvil coreano adicional.

En el ejemplo anterior se advierte con nitidez la capacidad limitativa de la importación que provoca un contingente de estas características, ya que establece una clara prohibición de importar a partir de un nivel señalado.

En la práctica, el contingente cuantitativo o cupo tiende a desaparecer en los países industrializados, si bien aún es utilizado como medida proteccionista de ciertos sectores considerados sensibles (como los productos agropecuarios y los textiles). Esta barrera comercial se usó ampliamente durante la gran depresión, como una vía de protección radical de las distintas economías frente a la crisis internacional.

Contingentes arancelarios

Existen ocasiones en que las autoridades consideran que hay que facilitar la entrada  de algún tipo de producto, quizás porque esté escaseando a nivel interior. Para ello se habilitan los llamados contingentes arancelarios, que consisten en un tope máximo que se permite a la importación de un producto, beneficiándose las mercancías importadas de un arancel reducido o nulo a lo largo de un determinado espacio de tiempo. En el momento en que se alcanzan los límites de cantidad o de tiempo designados, se restablece inmediatamente la tarifa aduanera que corresponda. Es decir, estaría permitido seguir importando las cantidades que se deseen del producto en cuestión por encima del cupo, pero ya pagando su tarifa arancelaria normal.

Un ejemplo interesante de este tipo de contingente lo tenéis en este aquí:

Ejemplo:

Durante el año 2.001, la importación de kiwis neozelandeses estaba gravada normalmente con un 15 % en concepto de derechos arancelarios ad valorem.

A finales del 2.001 se observó una gran demanda de kiwis en la UE (muy por encima de la producción comunitaria) y se preveía que el año siguiente seguiría en la misma línea.

La Comisión europea, con la sana intención de que los consumidores comunitarios no renunciasen (por razones de precio) al consumo de kiwis neozelandeses, decidió abrir un contingente arancelario en el siguiente sentido: Entre 1-1-2002 y 1-7-2002 se permitiría la importación, en el conjunto de la UE, de 100.000 TM de Kiwis originarios de Nueva Zelanda, satisfaciendo unos derechos arancelarios del 5%. (Recordemos que los derechos arancelarios normales se situaban en el 15%).

A raíz de la apertura del contingente, todos los importadores comunitarios de fruta de la UE (especialmente contentos) correrían a solicitar una Licencia de importación comunitaria (asignación de contingente) que les permitiera la importación de kiwis neozelandeses con rebaja arancelaria. Las autoridades de la UE utilizarían esas Licencias para distribuir el total del contingente entre los distintos importadores. Como es obvio, los importadores que tardasen en reaccionar y presentasen tardíamente la Licencia de importación comunitaria, correrían el riesgo de que todo el contingente ya estuviese cubierto.

Obvio es decir que, al publicarse el contingente, las autoridades comunitarias indicaron la cantidad máxima a solicitar por cada importador. Resulta impensable que un único importador comunitario solicitase importar la totalidad de un contingente.

Agotado el contingente (la cantidad o el plazo), se restablecieron automáticamente los derechos arancelarios normales y comprar kiwis a Nueva Zelanda resultó tan caro como antes de la apertura del contingente.

http://www.comercio-exterior.es/es/action-articulos.articulos+art-78+cat-10/Articulos+de+comercio+exterior/Aduanas/Contingentes+arancelarios+y+contingentes+cuantitativos+_+rebajas+y+veda+en+el+comercio+internacional.htm

En el caso de la Unión, es la Comisión a quien compete el establecimiento de los contingentes, que después serán publicados en el Diario Oficial de la Unión Europea. De forma que podremos encontrarnos con contingentes arancelarios referidos a una multiplicidad de productos, como por ejemplo el siguiente:

• Descripción del producto: Parafina con un contenido de aceite inferior al 0,75 % en peso.
• Período de aplicación: 1 del 4 a 31 del 10.
• Cantidad: 60.000 toneladas
• Arancel: 0 %

Lo que significa que, a lo largo del período señalado (del 1 de abril al 31 octubre), la importación de hasta 60.000 toneladas de ese tipo de producto (parafina…) se beneficiará de un arancel nulo. Llegado al montante establecido, se puede seguir importando parafina, pero al arancel que le corresponda.

Los contingentes constituyen unas medidas de protección más opacas que el arancel, además de discriminatorias, y provocan un efecto más dañino en el comercio internacional. Tienen como contrapartida que son más fáciles de establecer, por lo que muchos países se sienten tentados a imponerlos cuando se enfrentan a cierta crisis que esté registrando algún sector económico, con el fin de proteger las actividades amenazadas por la fuerza de la competencia internacional.

Estas no son las únicas barreras no arancelarias que existen en el panorama del proteccionismo comercial. Hay una extensa batería de instrumentos, que ya se irán desgranando en otras entradas.

A lo largo de diversas entradas se ha hecho referencia a los aranceles, como un importante instrumento característico del comercio internacional. En esta ocasión vamos a poner nuestra atención en el arancel, especialmente en su finalidad, su naturaleza, sus clases, sus efectos y en definitiva en su interés para el sistema económico.

Cuando los países tratan de resguardar sus economías de la competencia internacional, recurren a las medidas de protección. Estas son muchas y variadas. Pero sin duda, el instrumento de protección comercial por excelencia es el ARANCEL. Y debido a su importancia, de todos los instrumentos para la limitación del comercio exterior es el que en mayor medida ha sido objeto, y con más motivo que los demás mecanismos proteccionistas, de las negociaciones celebradas en los foros internacionales, entre los diversos países que participan en el comercio mundial.

El arancel (que recibe diversas denominaciones diferentes, como “derechos aduaneros”, “derechos arancelarios” o “tarifa arancelaria”) tiene una doble naturaleza: JURÍDICA y ECONÓMICA:

• Jurídicamente, el arancel es un instrumento de política fiscal, pues es un impuesto, y como todo impuesto tiene una finalidad recaudatoria. Concretamente, se trata de un impuesto indirecto, al recaer sobre los consumidores (como lo hace, por ejemplo, el IVA). Se trata además de un impuesto muy antiguo, utilizado por egipcios, fenicios, griegos y romanos, entre otras civilizaciones de la antigüedad. En la actualidad, la capacidad recaudatoria de los aranceles se ha reducido mucho, debido a las sucesivas oleadas liberalizadoras promovidas por el sistema GATT-OMC.
• Desde el punto de vista económico, el arancel es un instrumento de política comercial, con una finalidad proteccionista. Mediante su aplicación, los países pretenden proteger su producción nacional frente a la extranjera. De manera que gravar un producto de importación con un arancel equivale a incrementar artificialmente su precio, restándole de esta forma capacidad competitiva frente a la competencia exterior. Por lo tanto, las medidas que afectan a los aranceles y su negociación constituyen una parcela muy importante de la política comercial exterior.

Al margen de la diferenciación anterior cabe señalar, por otra parte, que el arancel constituye una forma de organización y de clasificación de los productos que recorren las aduanas de los países en su tránsito desde su origen y hasta su destino. De manera que en el arancel se diferencian dos componentes fundamentales:

• la nomenclatura arancelaria: es la designación o clasificación que se le atribuye a la mercancía de que se trate.
• la tarifa arancelaria: constituye la carga impositiva a aplicar.

Respecto a la nomenclatura, los países han hecho esfuerzos por armonizar sus distintas formas de designación, pues durante mucho tiempo esas diferencias constituían un claro obstáculo al intercambio de productos. Pensad que una simple bombilla podía clasificarse hasta de 17 maneras diferentes, lo que provocaba los consiguientes retrasos y obstáculos cada vez que llegaba una partida de bombillas a cualquier aduana.

Para evitar este inconveniente, los países, el GATT, las uniones aduaneras y los agentes implicados en el comercio internacional colaboraron para diseñar un sistema de clasificación universal. Y así surgió a finales del decenio de 1980 el “Sistema Armonizado para la Designación y la Clasificación de Mercancías en el Arancel”, denominado abreviadamente “sistema armonizado” (SA), una nomenclatura mundial que clasifica más de cinco mil grupos o categorías de mercancías, lo que permite facilitar los tráficos y la práctica aduanera.

El SA utiliza un sistema de clasificación basado en 6 dígitos. A partir de ahí, cada territorio aduanero incorpora otros dígitos adicionales para ir detallando información acerca del producto de que se trate. En el caso de los países de la Unión Europea, al constituir un todos un único territorio aduanero poseen su propio arancel, el Arancel Aduanero Comunitario Integrado o TARIC, que son las siglas en francés de Tarif Intégré Communautaire, y se aplica al tráfico de mercancías con terceros países, es decir, entre cualquier país miembro de la UE y cualquier otro que no pertenezca a la misma.

En cuanto a la tarifa arancelaria, esta representa el gravamen que recae sobre las importaciones. De manera que los derechos aduaneros pueden ser:

a) «Ad-valorem»: son actualmente los más comúnmente empleados y consisten en un porcentaje que se aplica sobre el valor en aduana de la mercancía, por ejemplo: zinc en bruto 25%.

b) Específicos: que consisten en una cierta cantidad a pagar por cada unidad de la magnitud en que venga medida la mercancía (peso, volumen, longitud, etc.). Por ejemplo: 0,2 € por kilo de harina, o 0,08 € por litro de lejía.

c) Mixtos: constan de un tipo ad-valorem y otro específico, aplicados conjuntamente a la misma mercancía. Ejemplo: lentes para equipos fotográficos 10%, más 1 euro unidad.

Como es evidente, aplicar un arancel sobre una mercancía en su importación, desencadena unos efectos muy acusados sobre la economía, que resumidamente son los siguientes:

• Una disminución del consumo nacional, ya que la protección encarece el producto. Los consumidores son quienes realmente soportan la carga de los aranceles.
• Unas mayores ganancias para los productores nacionales, quienes son los grandes beneficiarios del proteccionismo, ya que se les asegura la venta de sus productos al eliminarse la competencia exterior.
• Un efecto redistributivo de las rentas de las economías domésticas hacia el Estado (puesto que el arancel, como impuesto, lo pagan los consumidores finales).
• Una disminución del comercio internacional (sin arancel, el comercio sería mayor).
• En definitiva, los aranceles en gran medida son el reflejo de una falta de eficiencia productiva, puesto que los países que los aplican se ven incapaces de competir en precios con los restantes países, y se ven impulsados a incorporar un componente artificial (el propio arancel) al precio de los bienes importados, para hacerlos menos competitivos frente a los productos nacionales.