La economía mundial en la actualidad se caracteriza por muchos y variados factores. Pero, en todo caso, existen unos hechos que conviene destacar y sintetizar en el siguiente esquema:

– En primer lugar hay que mencionar la existencia de un sistema de cooperación multilateral para las relaciones económicas internacionales, que tiene su máxima expresión en la existencia de los grandes organismos económicos internacionales: la Organización Mundial del Comercio (OMC), el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM).

Ciertamente, los países cooperan entre ellos para alcanzar una serie de objetivos comunes en distintos planos. Por ejemplo, en el marco de la OMC pretenden llegar a acuerdos para determinar los términos en los que deben llevarse a cabo las relaciones comerciales. Por otra parte, en el área financiera, las conversaciones se entablan en el marco del FMI. Por su parte, el BM se encarga de promover el desarrollo en los países que lo necesitan.

Por lo tanto, los países no navegan solos, a la deriva, sino que lo hacen embarcados en las mismas naves, al objeto de arribar a los mismos puertos. Siempre se ha dicho que “la unión hace la fuerza” y, desde luego, en este aspecto las naciones han asumido seriamente esa máxima.

– En segundo lugar, un rasgo claramente definitorio de la economía mundial es el avance y desarrollo de las corrientes comerciales.

En ocasiones, la tasa de crecimiento del comercio internacional supera la tasa de crecimiento del PIB mundial. El comercio internacional (los flujos de exportación y de importación) es sin duda el gran protagonista de panorama económico mundial, pues es el eje en torno al cual giran todas las transacciones. Efectivamente, bien puede afirmarse que es la variable “estrella” de la economía mundial, ya que de ella dependen otras muchas variables. Si el comercio internacional crece, aumentan con él la producción y el empleo mundiales, con todo lo que ello acarrea.

A la expansión del comercio han contribuido indudablemente el desarrollo de los transportes y la sofisticación y avance de las telecomunicaciones. A este respecto, Internet ejerce una función impulsora de las transacciones internacionales, lo que a su vez se traduce en unas mayores cifras de comercio mundial.

– La proliferación de procesos de integración económica internacional, constituye otro claro rasgo característico del panorama internacional.

La formación de agrupaciones de países movidos por intereses comunes, dando lugar a “bloques regionales” o comerciales, es otra de las grandes señas de identidad de un mundo interconectado, interdependiente y abierto al exterior. Si lugar a dudas, en la Unión Europea tenemos el ejemplo más importante. Es el esquema de integración económica al que pertenecemos, un enorme espacio económico y comercial que aglutina una gran diversidad en sus aproximadamente 4.235.000 km², agrupando 27 Estados (tras la salida de Reino Unido el 31 de enero de 2020) y cerca de 450 millones de habitantes que hablan un total de 24 lenguas oficiales.

– El fácil contagio de las crisis económicas y financieras.

La gran interdependencia existente en cuanto a los mercados de factores y productos facilita que los efectos de los desajustes económicos que tienen lugar en un país se transmitan a otros países del mundo por medio de las corrientes comerciales y financieras. Como se suele decir, “si EE.UU estornuda, se resfría medio mundo”, expresión muy elocuente que pone de relieve el impacto en el resto del mundo de las consecuencias de una crisis económica en un país poderoso como aquel.

– Los conflictos políticos en diversas áreas del mundo, sobre todo en aquellas que tienen una gran importancia geoestratégica, como oriente próximo, son a su vez causa de inestabilidad económica.

En efecto, cuando tiene lugar una perturbación, de diversa naturaleza, en un país o en una zona geográfica sensible, las consecuencias pueden afectar en menor o mayor grado a otras áreas o países con los que guarda relación. Es, por ejemplo, el caso de los conflictos bélicos, que se saldan muchas veces con un incremento del precio de los combustibles, con las consiguientes repercusiones adversas en los países importadores. Basta con contemplar el caso de la guerra ruso-ucraniana, con serias consecuencias a toda la Unión Europea y a sus miembros.

– Los movimientos inmigratorios incontrolados.

Como se puede observar a diario, sobre todo en determinadas zonas fronterizas, la inmigración ha adquirido un cariz desconocido hasta hace no mucho. Una buena parte de las personas ya no atraviesa las fronteras con una maleta, un visado y un permiso de trabajo, sino que lo hace de espaldas a la legalidad vigente, intentando burlar unas barreras físicas que con frecuencia están surcadas de alambres de espino y cuchillas.

Las oleadas de inmigrantes que desean acceder a toda costa a su destino, aún dejándose la vida en el mar, en los bajos de un camión o de cualquier otra forma arriesgada, es un fenómeno hoy por hoy imparable. Este hecho pone claramente de manifiesto la patente desigualdad en la distribución de la riqueza mundial.

– El deterioro del medio ambiente como consecuencia del crecimiento económico, es una cuestión realmente preocupante.

La deforestación, la contaminación, la pérdida de biodiversidad, están frecuentemente relacionadas con los procesos que se gestan en el contexto de la economía mundial, constituyendo un problema prioritario. Se trata de unas externalidades negativas a las que hay que hacer frente y gestionar debidamente, desde un enfoque global. Junto a esto se encuentra el problema del calentamiento global, que, como sabemos, se atribuye a la actividad humana y constituye un punto prioritario en las conversaciones que celebran los países a escala multilateral.

– La globalización económica.

Quizás, este claro rasgo característico de la economía mundial sea la amalgama de todos los anteriores. Se trata de la gran resultante del proceso de internacionalización de las empresas, de los mercados de productos y de factores de producción, así como de las propias economías de los países participantes en la llamada “aldea global”, en la que las fronteras parecen haberse desvanecido.

La globalización no es un proceso exclusivamente económico, pues afecta de lleno a otros ámbitos con los que guarda una estrecha relación, como el político, el social, el cultural o el tecnológico. Pero, desde luego, el componente económico tiene un peso muy destacado, aparte de tratarse de un proceso que hunde sus raíces en la economía. Por eso, cuando se habla de globalización en general, se está haciendo referencia a la globalización económica.

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Por supuesto, estos grandes rasgos vistos no son los únicos que describen la dimensión internacional de la economía, pero sí pueden considerarse como una clasificación aceptable, con esa serie de agrupaciones que, por supuesto, deben incluir otros muchos matices que escapan a esta entrada. Pero que ahí dejo, para que sean mencionados y debatidos a vuestras anchas.

Es notorio que a escala mundial tienen lugar una serie de transacciones entre agentes económicos, cuyo conocimiento y cuya comprensión deben ser tenidos en cuenta por quienes se dedican o se han de dedicar a ejercer las competencias para las que habilita un grado en Educación Social. Y es que las relaciones entre las sociedades y entre los individuos se desarrollan en buena medida mirando hacia el exterior.

En muchas cuestiones que nos rodean observamos esa dimensión internacional: conocemos empresas exportadoras, compramos productos importados, nos vamos de Erasmus, cambiamos euros por dírhams si viajamos a Marruecos, recibimos en nuestra ciudad a inmigrantes subsaharianos, y así un largo etcétera de ejemplos.

Junto a lo anterior, debemos tener presente que nuestro referente fundamental, por cuanto afecta sobremanera el comportamiento de nuestra economía, es la Unión Europea (UE), agrupación supranacional a la que pertenecemos desde hace 35 años. El hecho de que pertenezcamos a la Unión determina ciertos comportamientos socioeconómicos nacionales, regionales y locales. Si en la UE, por ejemplo, se aprueba una directriz que afecte al movimiento de trabajadores, esto va a tener sus repercusiones en ciertos aspectos de nuestra vida cotidiana: los relacionados con el trato de la inmigración. Si por ejemplo, se prohíbe la incorporación de un aditivo determinado a la producción de ciertos alimentos procesados, asimismo esta decisión va a afectarnos. Si lo que se facilita es la entrada de algún bien agrícola procedente de un tercer país, ello también va a desencadenar consecuencias en los colectivos afectados.

Pero la UE no se encuentra aislada en el globo del mundo, sino que está imbricada en el panorama mundial, ámbito en el que discurren un sinfín de relaciones entre los ciudadanos, los gobiernos y las empresas de los diversos países. Si en el contexto mundial se acuerda una mayor libertad de transacción con mercancías y servicios, esa mayor apertura también va a afectar a nuestra corriente de relaciones exteriores, con las consiguientes consecuencias sobre la vida que nos rodea. Si tiene lugar una perturbación económica importante en un país con un peso grandísimo en la economía mundial, como es Estados Unidos, seguramente los efectos se van a dejar notar en muchos otros países con los que tiene relaciones económicas, provocando hasta incluso una crisis en los mismos.

En definitiva, todos estos aspectos van a determinar muchas de las situaciones y de los comportamientos que se observan a nuestro alrededor. Por eso es importante conocerlos, pues desde el plano de la educación para la comunidad lo que ocurra en el ámbito mundial va a marcar muchos de los comportamientos respecto a los que debemos ofrecer alguna respuesta, a través de la intervención socio-educativa.

En una anterior entrada hemos visto cómo España ha ido avanzando económicamente desde la segunda mitad del siglo XX. Es una realidad que ha pasado de representar una economía atrasada, necesitada de ayuda por parte del Fondo Monetario Internacional y emisora de emigración a convertirse en un país económicamente avanzado, capaz de donar ayuda y ser receptor de inmigrantes. Se ubica, en definitiva y como se ha dicho, en el contexto de los países más adelantados.

En general, a lo largo de los últimos 50 años el bienestar económico de los españoles ha mejorado; ahora gozamos de mejor nivel de vida que nuestros padres y abuelos gracias al crecimiento generalizado de la renta (es decir, del PIB). Ahora bien, esa ganancia, ¿se ha distribuido equitativamente a nivel espacial (por toda la geografía nacional)?

La respuesta es negativa. En efecto, los datos muestran la existencia de importantes desequilibrios inter-regionales en términos de PIB per cápita, que son patentes año tras año. Actualmente, como pone de relieve el INE, frente a regiones muy bien colocadas, como Madrid (con 32.048 euros), País Vasco, Navarra y Cataluña, se sitúan las más atrasadas por este concepto: Canarias (con 17.448 euros), Andalucía, la Ciudad autónoma de Melilla  y Extremadura. Por tanto, riqueza económica se ha generado, pero no se ha distribuido con equidad como evidencian esas disparidades entre regiones a nivel de renta.

Otro tanto podemos decir si en lugar de la producción tomamos como referente el empleo: las cifras de ocupación muestran también la existencia de desigualdades entre comunidades autónomas. La Ciudad Autónoma de Ceuta, con una tasa de paro que supera el 30%, arroja el peor resultado, seguida de Andalucía y Melilla. Frente a estos datos, se encuentran las regiones con mejor comportamiento a este respecto, que son Baleares, La Rioja y País Vasco, con tasas de paro respectivas de 5,8%, 8% y 8,3%.

Partiendo de esta realidad regional, conviene explorar una serie de puntos débiles que afectan al conjunto de la economía española, lo que nos hará conocer mejor de qué pie cojea.

Déficit público: España tiene una debilidad en este aspecto, dado que le cuesta trabajo mantener equilibradas las cuentas del Estado. La diferencia entre los ingresos y los gastos públicos se salda permanentemente con un signo negativo: el déficit. Si bien este no era relativamente muy alto (pues se situó en el 2,86 % del PIB al cierre de 2019, cuando el criterio exigible en la eurozona es que no sobrepase el 3%), en 2020 la pandemia situó el déficit público de España nada menos que en el 10,96 % del PIB, colocando nuestra economía en una situación delicada, al ubicarla en la posición N.º 175 de un ranking de 190 países, según su déficit público por orden creciente.

Teniendo en cuenta que el déficit público hay que financiarlo, cualquier incremento del mismo por pequeño que sea eleva el nivel de deuda pública. Y existen muchas circunstancias que pueden elevar el déficit de un día para otro, como por ejemplo una subida repentina de los intereses de la deuda, repercutiendo esto en un incremento aún mayor del déficit.

Ya que se ha mencionado el petróleo, vamos a destacar otra debilidad de nuestra estructura económica: la dependencia energética, que supera el 70 % de la energía total que demanda el país. Ese registro queda muy por encima de la media comunitaria, que se sitúa en torno al 55%.

España, al no producir combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas natural) necesita importarlos. Ello explica esa enorme dependencia exterior, que hace además que nuestra economía esté continuamente  sujeta a las oscilaciones de los precios de esas fuentes de energía, que suelen ser muy volátiles. Todo ello se refleja negativamente, claro está, en nuestra balanza de pagos.

Las energías renovables (eólica y solar) aún no se han desarrollado suficientemente, suponiendo tan solo alrededor del 14 % del consumo de energía primaria en España. Su impulso, como pretende la Unión Europea, sin duda menguaría esa gran factura que supone la fuerte dependencia exterior.

Por ahora, es el petróleo la fuente primordial, suponiendo en torno al 45% del consumo nacional, seguida del gas natural (algo más del 20%). El resto se lo reparten las energías renovables, la energía nuclear y, en menor medida, el carbón.

Vayamos ahora con el que para muchos es  el punto débil número 1: el paro. Se trata de un problema estructural que arrastra nuestra economía tanto en tiempos de crisis como de bonanza económica. Quizás sea este el problema que más nos impacta, pues afecta directamente a la persona. Desde el punto de vista económico, el desempleo de la población activa equivale a una sub-utilización de ese recurso de producción: el trabajo. Pero para los afectados, estar parado se asocia con frecuencia a una baja autoestima, frustración, ansiedad y angustia personal. Es un problema económico y social.

La tasa de paro en España está en torno al 14,6 %, (en septiembre de 2021). Este dato significa que el 14,6 % de la población activa (la que está disponible para trabajar) se encuentra desocupada. Ese dato está, afortunadamente, lejos de la tasa del 26 % de los peores momentos de la crisis de la década de 2010, pero dista mucho del 8,57 % que se registró en 2007, justo al comienzo.

El caso es que España padece siempre una de las tasas de paro más altas de la Unión Europea y de la OCDE, lo que se traduce en el gran reto de la economía española.

La crisis desatada por la pandemia Covid 19, no ha hecho más que acrecentar el desempleo, añadiendo mayor debilidad a este grave problema estructural de nuestra estructura económica.

La productividad es otro punto débil de nuestra economía. Teniendo en cuenta que la forma de conseguir mayores niveles de competitividad en los mercados internacionales es a base de mejorar la productividad, este es uno de los grandes objetivos de la política económica. En un escenario fuertemente internacionalizado, esto es vital.

Nuestros productos y empresas se juegan mucho en los mercados exteriores, y podrían afrontar en mejores condiciones los embates del escenario internacional si lo hacen desde una base de una mayor productividad. Pero para conseguir ese objetivo se debe contar con unos requisitos previos, relacionados con una mayor calidad del sistema educativo, un mejor funcionamiento del mercado de trabajo, un sistema financiero más sólido y desarrollado (en especial el sistema bancario), la provisión y el mantenimiento de una adecuada dotación de infraestructuras y equipamientos y un mayor inversión en I+D, entre otros condicionantes. Si no se mejoran todas estas cuestiones, difícilmente vamos a ser más productivos.

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Está claro que todas estas cuestiones que se han mencionado en esta entrada o post no agotan todo el listado de fisuras que padece la economía nacional, pero sin duda la mejora de estas variables predispondría a la economía hacia un crecimiento saneado y sostenido capaz de minimizar o incluso anular el resto de debilidades.

La economía española presenta un perfil que en gran medida es fruto de los acontecimientos históricos que han marcado su situación actual. Esos sucesos han imprimido a España unas características hoy que son opuestas a las de tiempos pasados, las que predominaban en su etapa pre-industrial.

Entre los hechos de su historia reciente que más impacto han tenido en su estructura económica hay que citar fundamentalmente dos, que tienen su origen en la segunda mitad del siglo XX.

– En primer lugar, hay que destacar el PROCESO DE MODERNIZACIÓN DE LA ECONOMÍA, resultado del desarrollo de la industria y de la transformación de la agricultura tradicional en una agricultura moderna, cambio estructural por el que han pasado todas las economías desarrolladas.

Este hecho ha cristalizado en una economía moderna, capitalizada, terciarizada, que ha desarrollado un importante complejo agro-industrial y que ha visto descender vertiginosamente el peso relativo de las actividades primarias tanto en el PIB como en el empleo agregados.

Y es que, efectivamente, en la actualidad la economía española se caracteriza por ser una economía “terciarizada” y “desagrarizada”.

Es una economía “terciarizada” por el enorme peso relativo que tiene su sector terciario (los servicios) en el conjunto de la economía, tanto en términos de producción como de empleo. Así, más del 70% de la actividad económica es generada en el sector servicios (servicios públicos, servicios financieros, servicios a empresas, servicios de ocio y turismo, servicios domésticos, etc.).

Junto a lo anterior, se trata de una economía “desagrarizada” por la pérdida de peso que ha ido registrando el sector agrario en el conjunto del sistema económico (en términos relativos), de manera que su participación en el PIB no llega al 3%, y en cuanto al empleo supera levemente el 4%.

– En segundo lugar, cabe referirse al PROCESO DE APERTURA EXTERIOR que ha registrado España, pasando de tratarse de una economía cerrada a los mercados internacionales, en tiempos de la autarquía económica, a participar activamente en los mismos (exportaciones, importaciones, inversiones exteriores…).

Detrás de esa apertura se encuentran dos importantes acontecimientos impulsores: el primero, la adopción del Plan Nacional de Estabilización Económica de 1959, que supuso un saneamiento y una reforma de la economía española. Entre las medidas del plan se contemplaba el aperturismo externo, que vino a insuflar aire a nuestra debilitada economía hasta el punto de servir de palanca propulsora del importante crecimiento económico que se desató en los años posteriores.

El otro impulso vino con la entrada en la Comunidad Europea en 1986, acontecimiento que ha ido materializándose en la mayor experiencia liberalizadora del sector exterior de la economía española.

Tanto el Plan de Estabilización de 1959 (que en 2019 cumplió sus primeros 60 años) como la entrada en la Comunidad, hoy Unión Europea, impulsaron la reducción de aranceles y de otros medios de protección de nuestras fronteras comerciales. Como resultado de todo ese proceso de liberalización externa, ha sido posible la proyección y el posicionamiento de España en la órbita de los países más internacionalizados.

Cada vez que tiene lugar una Cumbre del Clima para que los mandatarios internacionales debatan sobre esta cuestión, se arma un gran revuelo multifacético: político, periodístico, académico, social… Parece que no hubiese otra problemática en el mundo. Y es que el asunto causa una gran preocupación general.

En el contexto de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) se celebra una cumbre cada año, desde 1995, para abordar las diversas cuestiones relacionadas con el problema y lograr una concienciación a escala mundial.

Quizás, la cumbre más importante fue la que se celebró en 1997 en Kioto (Japón), ciudad que dio nombre al Protocolo que se adoptó en la misma.

En estos foros (cumbres) se debate y se decide en torno a los estudios y las conclusiones que ofrece el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC, en sus siglas en inglés), constituido por un grupo de científicos y expertos climatólogos.  La conclusión oficial a la que se ha llegado, como se sabe, es que es la acción humana la que está detrás del proceso de calentamiento global que sufre el planeta Tierra.

La actividad de la industria, los medios de transporte, la producción de energía… es causa de emisión de dióxido de carbono (CO2) en unos niveles incompatibles con la funcionalidad de la atmósfera terrestre. La razón se halla en que ese CO2 (y otros gases de efecto invernadero, como el metano), al llegar a la troposfera impide que se liberen al exterior de la atmósfera los rayos solares que retornan rebotados de la superficie terrestre, provocando un efecto invernadero que es en definitiva la causa del calentamiento y por ende del cambio climático.

Esta es la postura del IPCC, que insta a los países a reducir las emisiones de CO2 para paliar las devastadoras consecuencias sobre el clima. Pero frente a esta teoría se encuentran los detractores de la misma, una serie de científicos que disienten sobre la conclusión del calentamiento global provocada por la actividad humana. Para estos, el cambio climático actual no es obra del hombre, sino de la actividad de esa estrella que preside nuestro sistema planetario: el sol. Argumentan que lo registros históricos muestran una correlación positiva entre la actividad solar y el calentamiento de la Tierra, de manera que una mayor intensidad de aquella va asociada a un mayor nivel de este. Junto a esto, afirman que el CO2 no es explicativo del fenómeno del calentamiento, sino que es producto o consecuencia de tal calentamiento. Al mismo tiempo, estos críticos arremeten contra el IPCC por considerarlo una entidad política sujeta a intereses de diversa condición.

¿Qué postura es la cierta, la oficial o la disidente? ¿El calentamiento del globo terráqueo es consecuencia directa de la actividad humana o de la actividad solar? Probablemente de ambas. Pero en todo caso, ante este dilema considero que lo más inteligente sería adoptar una actitud observadora, cautelosa y expectante. Me explico, no conviene  asumir la versión oficial a toda costa, sin dar oportunidad a otros argumentos, sino abrirse también a otras voces que pueden aportar unas explicaciones verosímiles. Al fin y al cabo el sol desarrolla una actividad abrasadora, y digo yo que algún impacto tendrá.

Personalmente, prefiero cebarme en otro problema para el que no hacen falta explicaciones científicas, pues la simple evidencia nos da la certeza al respecto: se trata del “ENSUCIAMIENTO” global para el que no cabe lugar a dudas de que la acción humana es su causante. Basta con los datos que recoge la imagen que ilustra esta entrada (del Banco Mundial) para darse cuenta de la gravedad de la situación: plásticos por doquier, esparcidos como basura por todas partes del mundo, a lo que hay que sumar los vertidos tóxicos en mares, ríos y aguas subterráneas, el esparcimiento descontrolado de deshechos varios (como las “toallitas húmedas”) que obstaculizan la adecuada canalización de aguas residuales, la contaminación ambiental, la degradación del suelo y un largo etcétera de tropelías y atentados ecológicos que esbozan un perfil de la situación extremadamente desolador, siendo responsables de ello tanto empresas como particulares.

Pero no tiene sentido reclamar una solución a los gobiernos si lo hacemos desde una base de descuido generalizado a nivel poblacional. Hay que afrontar la realidad desde el origen: la conducta de las personas.

Cando la gente cese de arrojar envases de plástico a la basura orgánica y a la naturaleza, toallitas al WC, colillas a la arena de la playa, restos de picnics en monte y campo, enseres y electrodomésticos inservibles en barrancos, y en definitiva dejemos de torturar al medio ambiente con nuestras basuras e incivismo, se contará con los cimientos necesarios para promover la limpieza global a escala industrial e institucional. Como en todo, la llave para mejorar la situación está en nosotros mismos, en la ciudadanía, lo que es equivalente a decir: en la EDUCACIÓN.

¡POR UNA TIERRA VERDE, LIMPIA Y SANA!