Industria 4.0: Qué es Industria 4.0 y Cuáles son sus Ventajas

La idea de Industria 4.0 es una de las mejores ilustraciones de los cambios que podemos esperar en las empresas como consecuencia de la evolución digital.  Comparando con la actividad empresarial tradicional en la industria conlleva una auténtica revolución. La misión última de la industria 4.0 es producir de forma más eficiente y al mismo tiempo más personalizada. Estos dos objetivos parecían imposibles de compatibilizar hace sólo unas décadas. En esta entrada explicamos qué es exactamente y cómo se organiza la industria 4.0.

Industria 4.0 se refiere a la actividad de las empresas productivas desarrollada bajo los parámetros de la robótica inteligente que incluye sistemas automatizados capaces de coordinarse de forma autónoma. La posibilidad de que las «máquinas» en la cadena se comuniquen entre ellas y reaccionen sin necesidad de intervención humana es el rasgo diferenciador fundamental. Industria 4.0, «internet de las cosas» y «big data» van de la mano.  Por ejemplo, sería industria 4.0 una cadena productiva en la que la primera pieza incorpora un sistema de códigos con la especificación completa del producto que se desea según el pedido de un cliente o según la previsión que pueda hacerse en función de datos de pedidos anteriores y situación del entorno (incluyendo características de colores, tamaño, materiales, potencia, etc). Las siguientes máquinas en la cadena son capaces de leer esos códigos y trabajar sobre la pieza según las especificación original incluida en el código. La maquinaria que interviene en el proceso pueden también incorporar sus propios códigos que indique a las otras partes del proceso si se ha concluido correctamente su tarea o si hay algún factor a tener en cuenta de forma automática (ej. momento en que puede empezar la siguiente fase en función del tiempo de secado de una pintura).

La denominación de industria 4.0 está relacionada con que los rasgos planteados podrían suponer una revolución de magnitud similar al ocurrido anteriormente en la industria en tres momentos históricos. La primera revolución industrial se sitúa en el siglo XVIII y se asocia a la aparición de la máquina de vapor y la utilización intensiva de maquinaria y mano de obra en talleres especializados (ej. las primeras empresas de fabricación textil apoyadas en telares manuales). La segunda revolución habría llegado a finales del siglo XIX con la expansión de la utilización eléctrica y las cadenas de montaje industriales (ej. las primeras fábricas para montar automóviles en cadena). La tercera revolución sería propia de finales del siglo XX y tendría como característica principal el apoyo en la informática y los ordenadores para el control de las fábricas (ej. la mayoría de las fábricas actuales en países desarrollados). La cuarta revolución añadiría a la anterior la utilización de inteligencia artificial que incorpora a los elementos productivos la capacidad de comunicarse entre ellos y tomar decisiones de forma autónoma.

Ventajas e Inconvenientes

La principal ventaja de la industria 4.0 sería la de poder simultanear el ahorro en costes de la producción en una cadena de montaje con la posibilidad de generar productos personalizados. Estas ventajas son especialmente importantes para la mejora en productividad y competitividad en países en donde la mano de obra tiene un coste alto (ej. en Europa) porque la intervención de los trabajadores no cualificados es muy reducida en industria 4.0.  Precisamente ese factor puede ser también su principal inconveniente desde un punto de vista social puesto que en el corto plazo desaparecen trabajos y los nuevos trabajos que se pudieran generar necesitarían de una cualificación distinta que muchos trabajadores industriales no tienen en la actualidad. Además, hay que reconocer que los elementos técnicos de la industria 4.0 requieren actualmente inversiones mayores como consecuencia de su sofisticación tecnológica.

El distinto interés mostrado por los países y empresas ante el desarrollo de la industria 4.0 suele estar relacionado con su nivel de desarrollo tecnológico. El gobierno aleman y sus principales empresas y asociaciones empresariales se han posicionado como los principales defensores de la industria 4.0 en el mundo. La industria supone para Alemania un volumen muy importante de su PIB. Las empresas industriales alemanas han tratado de especializarse en desarrollos tecnológicos avanzados que las protejan de los desarrollos basados en bajos costes de mano de obra en otros países. Además, parte de su actividad ha sido precisamente la venta de material industrial para otros países. El situarse en la vanguardia de la industrialización digital, y el convencer a otros de su importancia, es por tanto un objetivo estratégico de las empresas industriales alemanas y de otras que aspiren a un liderazgo internacional desde países desarrollados.

Los ejemplos

El siguiente vídeo lo ha desarrollado la empresa alemana Siemens para que pueda observarse la lógica de cómo funcionaría un proceso 4.0.  En el vídeo se muestra una cadena de fabricación de productos líquidos en el que distintas máquinas incorporan elementos distintos según las especificaciones asociadas a la botella que se introduce en el proceso. En este caso se trata de un montaje ficticio, pero es fácil imaginar las ventajas que podría tener en la fabricación de productos como bebidas, colonias, gel de baño, productos farmaceuticos, etc. que pasarían a desarrollarse a medida de las necesidades o preferencia de cada cliente.  Si andas con poco tiempo, vete directamente al minuto a partir del 2:05 donde podrás ver el proceso funcionar un rato. Observa el número de personas que aparecen interviniendo y lo que hacen.  Te va a resultar interesante…

Por favor, si conoces situaciones o ejemplos en los que la industria 4.0 podría ser útil o es ya una realidad, no dejes de contarnos en los «Comentarios» de esta entrada.

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